超然权力，径直派人封存了松江府、华亭县近百年来所有关于田亩鱼鳞册、税赋征收、房产过户的档案库。

同时，以协助调查为名，“请”走了徐家各大房的话事人，以及所有账房先生。

不查不知道，一查之下，连素来见惯贪腐、心硬如铁的海瑞，都不禁为之震怒。

据他调动大量算手，历时半月余初步查明的结果显示，徐家及其旁支、姻亲、依附佃户，通过“投献”、“典押”、“强买”、乃至利用诉讼官司侵夺等种种或明或暗的手段，在松江一府所拥有的田产，竟达到了骇人听闻的十万亩以上！

这个数字被海瑞以六百里加急密奏送抵京师，当通政司胆战心惊地将奏折呈送御前时，据说嘉靖皇帝当场将手中的龙泉窑茶盏摔得粉碎。

“松江一府，额田不过四十余万亩，徐家竟占十万亩有余？！这松江，是姓朱，还是姓徐？！”

皇帝的怒吼声透过门窗，让外面侍候的太监宫女们跪了一地，瑟瑟发抖。

此等消息虽未明发邸报，但又如何瞒得住？

很快，徐家占地十万亩的惊天内幕，便通过各种隐秘渠道在朝野上下传开。

一时间，舆论哗然，风言风语如同瘟疫般扩散。

“十万亩啊！当年严嵩父子贪墨无度，抄家所得现银田产折合也不过百万两，这徐家……光是这十万亩良田，岁入该有多少？真是富可敌国！”

“啧啧，平日里开口闭口‘民为本’、‘社稷为重’，一副道貌岸然的清流领袖模样，没想到这家底，丝毫不逊色于前巨贪严家啊！”

“何止不逊色？严嵩是明着贪，他徐华亭这是暗地里刮地皮！一边做着首辅，一边纵容家族在老家兼并土地，与民争利，这……这简直是欺世盗名！”

“人心不古，世风日下啊！还以为徐阁老真是两袖清风，没想到……唉！”

各种议论，有如尖刀，从四面八方射向已然焦头烂额的徐阶。

往日里那些对他毕恭毕敬的门生故旧，此刻要么避之唯恐不及，要么悄然划清界限，更有甚者，为了自保或表功，竟反戈一击，上疏弹劾徐阶“治家不严”、“纵容亲属为恶”，甚至隐隐暗示他本人亦难辞其咎。

高拱一党更是趁势猛攻，要求彻查徐阶在位期间，其家族势力在东南各项政策中可能存在的利益输送。

面对这排山倒海般的攻势，徐阶自然也在积极自救。

这位宦海沉浮数十年的老臣，深知此刻一步踏错便是万丈深渊。

他多次强撑着写下辞藻恳切甚至可谓痛心疾首的奏疏，一方面深刻检讨自己“教家无方”、“约束不严”，致使家族子弟仗势妄为，有负圣恩。

另一方面，则极力辩白，声称自己长年任职中枢，于家族田产经营等事并不知情，一切皆为不肖子弟及手下刁奴所为，恳请陛下念其多年辛劳，允其致仕归乡，亲自整顿家门，以谢天下。

然而，这些奏疏送入宫中，皆如石沉大海，被嘉靖帝“留中不发”，既不准其辞官，也不做任何批复。

徐阶又数次请求面圣，希望能有机会当面陈情，哪怕是在西苑精舍外长跪不起。

但每一次，都被司礼监掌印太监黄锦客客气气地挡了回来。

黄锦的话说得滴水不漏，却透着冰冷的意味：“皇爷近日修炼正在紧要关头，吩咐了不见外臣。徐阁老的心意，奴婢一定转达。徐阁老，您也老了，还是回府安心等待旨意为好。”

“安心等待？”徐阶回到冷冷清清的首辅值房，如今已是门可罗雀，回味着黄锦的话，泛起一丝苦涩到极点的笑容。

嘉靖帝的意思，他如何还能不明白？

这分明是不给他任何辩解或运作的机会，是要借着海瑞这把刀，将他徐阶乃至整个徐家连根拔起！

“徐阁老，您也老了……”黄锦的话仿佛一直在耳边回荡。

这是暗示他该知难而退，主动让出首辅之位，或许还能保全一丝颜面，甚至是为徐家留下一点血脉香火？

还是说，皇帝是铁了心要借此机会，彻底清算他这位在位多年的首辅，以震慑朝野，为即将推行的更大规模的“新政”扫清障碍？

徐阶坐在空荡的值房里，望着窗外渐渐西沉的落日，余晖将紫禁城的琉璃瓦染上一片凄艳的红色。

他一生谨慎，步步为营，好不容易斗倒了严嵩，坐上了这文臣极品的位子，本以为可以一展抱负，至少也能保徐家数代富贵。

却不曾想，权势如流水，来得快，去得更快。

如今，不仅相位难保，连累家族百年基业也将毁于一旦。这其中的煎熬、悔恨、不甘与恐惧，外人又如何能体会万分之一？

就在徐阶在京城陷入绝望之际，松江府华亭县的徐家祖宅，正经历着真正的风暴洗礼。

海瑞的行辕直接设在了华亭县衙大堂。

他端坐明镜高悬的匾额之下，面色冷峻如万年寒冰。堂下，徐家各房的当家主事、账房先生、乃至一些倚仗徐家势力横行乡里的庄头恶仆，跪了一地。

外面围观的百姓人山人海，他们中许多人都曾受过徐家的欺压，此刻见这不可一世的徐家也有今日，无不拍手称快，甚至有人忍不住高声喊起冤来。

“青天大老爷！小民有冤要诉啊！”一个白发苍苍的老农冲破衙役的阻拦，扑到堂前，磕头如捣蒜，“徐家……徐家强占我家祖传的三亩水田，逼得我儿投河自尽啊！求青天大老爷做主！”

有一就有二，霎时间，喊冤之声此起彼伏，状纸如雪片般飞上公堂。

有状告徐家强占田产的，有状