，更像是推诿和拖延。

“参赞？辅佐？”朱载坖的声音陡然拔高，带着明显的失望和焦躁，“先生！眼下是什么时候？是石见旦夕可破，是红毛夷在我家门口耀武扬威的时候！是寻常循规蹈矩能解决的吗？胡宗宪若有办法，何至于数月无功，坐视局势败坏至此？朕要的不是参赞，是能去灭火、能去打赢的人！”

他向前逼近一步，目光灼灼地盯着高拱：“父皇临终有言，‘社稷有难，非寻常文武可御，唯此人可力挽狂澜！’如今这局面，难道还不是‘社稷有难’？难道胡宗宪、俞大猷、戚继光，这些‘寻常文武’，可御得了那红毛夷的坚船利炮，可解得了石见之围？”

高拱被朱载坖罕见的激烈言辞和直接引用先帝遗训堵得一时语塞。

他张了张嘴，想辩解说胡宗宪等人并非“不可御”，只是需要时间，需要时机……但这些苍白的话，在皇帝那几乎要喷出火来的目光注视下，竟有些说不出口。

朱载坖见高拱不语，以为他被自己说服，或者至少是无力反驳，心中那股急于抓住救命稻草的冲动更加强烈。

他挥了挥手，带着一种近乎破釜沉舟的决绝：“此事朕意已决！陈恪必须起复，而且要赋予全权！唯有他，或能解此倒悬之危！”

他似乎想起什么，语气稍微缓和，却更显急迫，“不瞒先生，朕……朕早在月前，见局势不妙，便已暗中遣人前往金华，传旨召陈恪即刻进京。只是……”

他脸上露出一丝困惑与恼怒交织的神色：“只是派去的人回报，陈师并不在金华乡中！其家人言说，他两年前便已离家，游历山水去了，归期未定。朕正欲与先生商议，着令有司，全力寻访陈恪下落！国难当头，他身为勋爵，岂能如此悠游世外？”

高拱闻言，心中先是一惊，皇帝竟已私下行动？

随即又是一阵莫名的烦躁和一丝……连他自己也未必察觉的轻松。

陈恪不在金华？不知所踪？这倒是个意外的变数。

寻找起来，岂是易事？大海捞针，或许能拖上一段时日，届时东南战局或有转机也未可知。

他连忙顺势道：“陛下，陈恪既已离乡，行踪飘忽，急切间恐难寻获。不若一面命浙江、福建等地官员暗中查访，一面仍以胡宗宪为督帅，严令其务必尽快打开局面。或许未等找到陈恪，东南便已传捷报……”

“不行！”朱载坖断然否决，皇帝的权威在此刻显露无疑，“找！给朕全力去找！通谕沿途各省府州县，张贴……不，暗中查访，务必要找到靖海侯！生要见人，死要见尸！东南战事，一刻也耽误不起了！”

看着皇帝那不容置疑、甚至有些偏执的神情，高拱知道，再劝无益。

皇帝已经被逼到了墙角，对现有班底失去了信心，将全部希望寄托在了那个失踪的陈恪身上。

此刻任何反对，都可能被理解为畏战、掣肘，甚至……别有用心。

他心底叹息一声，涌起深深的无力感和一丝悲凉。

自己呕心沥血，推行新政，稳定朝局，到头来，在这突如其来的外患面前，在皇帝心中，竟比不过一个行踪不明的陈恪。

难道自己真的老了？跟不上这变幻的时势了？

就在殿内气氛凝固，高拱准备领命，琢磨着如何“尽力”但未必“尽快”地去寻找陈恪时，殿外忽然传来一阵急促却刻意放轻的脚步声。

接着，冯保的身影出现在门口，他手中捧着一份密封的奏报，脸上带着一种奇异的、混合着惊讶与如释重负的表情。

“陛下，元辅。”冯保的声音压得很低，却清晰地在寂静的殿中回荡，“浙江巡抚八百里加急密奏，附锦衣卫北镇抚司急件。言……言已在杭州寻获靖海侯陈恪踪迹。侯爷他……于数日前，悄然抵达杭州府城。”

“什么？！”朱载坖和高拱几乎同时失声。

朱载坖是狂喜，仿佛溺水之人突然抓住了浮木，眼中迸发出惊人的光彩：“找到了？在杭州？好！好！天佑大明！列祖列宗庇佑！”

朱载坖激动地在御案前来回走了几步，猛地停下，看向冯保，语速快得惊人：“人呢？陈恪现在何处？可曾惊扰？速速详奏！”

冯保忙道：“回陛下，据浙江巡抚及锦衣卫报，靖海侯行事极为隐秘，化名寻常士子，只带一二随从。抵达杭州后，也未惊动官府，只是租赁了一处僻静院落居住，每日似乎多往来于市井码头，观风望气。锦衣卫也是偶然察觉其随从身份有异，顺藤摸瓜，才得以确认侯爷身份，未敢擅自惊动，即刻密报上来。”

“好！好！未惊动就好！”朱载坖连连点头，脸上因激动而泛起红潮。

他此刻心潮澎湃，只觉得连日来的阴霾被这道消息一扫而空。

陈恪在杭州！在东南前线！这简直是天意！他不仅没有置身事外，反而亲赴东南前线，这说明什么？说明陈恪心系国事，说明他早有准备！

他不再犹豫，转身快步回到御案后，甚至等不及太监铺纸研墨，自己抓起一支朱笔，略一沉吟，便在一张空白的特旨用笺上奋笔疾书。

笔走龙蛇，几乎不加思索：

“奉天承运皇帝，制曰：国家多难，海疆不宁，夷狄猖獗，犯我藩屏。社稷累卵，朕心忧焚。咨尔靖海侯陈恪，世受国恩，忠勤素着，昔年开疆拓土，靖海平波，功在社稷。今特旨起复，授尔总督东南诸省军务兼理粮饷，总制水陆官兵，专征伐，平夷乱。东南一应文武官员，悉听节制调遣，便宜行事，先斩后奏。原总督胡宗宪，改任