起作用。

但他身在其位，只能勉力周旋，在既有规则内腾挪，求一个“大局为重”、“徐徐图之”。

“断？”胡宗宪的声音干涩，带着深深的无奈与一丝不易察觉的恐惧，“子恒，你说得轻松。如何断？这天下，这朝廷，这亿兆黎民，如今就靠这套筋骨血脉撑着！断了，就是天崩地裂，就是……玉石俱焚！说起来容易，做起来，难如登天！稍有不慎，便是社稷倾覆，你我皆成千古罪人！”

他的激动并非伪装。

他是传统的士大夫，忠君爱国的观念深入骨髓。

他可以为了大局妥协，可以为了目标使用手段，但“断”根之举，在他听来，几与谋逆无异，其中蕴含的风险与代价，让他不寒而栗。

陈恪静静地看着胡宗宪因激动而微微发红的脸，等待他喘息稍平，才缓缓开口，语气依旧平静，却带着一种穿透表象的冷酷：

“胡公，你说得对，难。所以，高肃卿不敢，也不能。所以，朝廷诸公，或懵然不觉，或视而不见，或同流合污。

所以，红毛夷几艘船，就能搅得东南天翻地覆；倭人得些许外援，就敢围攻我大明银矿。

因为我们看似庞大，内里早已被这套自行其是、盘剥不息的‘筋骨血脉’蛀空了，锈蚀了。

反应迟钝，调动不灵，号令不行，上下欺瞒。

对付倭寇，尚可倚仗一二良将精兵；对付这等有组织、有野心、全然不同的海上强敌，这套旧筋骨，如何能胜？”

他站起身，走到墙边那幅巨大的舆图前，手指虚虚划过漫长的海岸线，从广东到辽东。

“你看这万里海疆，看似固若金汤，实则处处漏洞。

为何？因为守疆的将士，发饷要经过层层克扣；修船的款项，要被漂没大半；造炮的工料，以次充好；传递的军情，缓不济急甚至真假难辨。

这一切，根源何在？不在皇帝，不在内阁，甚至不在某个具体的贪官污吏，而在于这套运行了二百年的规矩！”

陈恪转过身，背对着舆图，面朝胡宗宪。

书房内光线有些昏暗，他的脸半隐在阴影中，唯有那双眼睛，亮得惊人。

“我离朝多年，看山，看水，看人，看海。我终于明白了。高肃卿没错，他想修修补补；先帝也没错，他用帝王心术尽力平衡驾驭。但他们都解决不了根本。因为根源不在新政是否得力，不在首辅是否贤明，甚至不在皇帝是否英武。”

他顿了顿，声音低沉下去，却带着一种斩钉截铁的决绝：

“而在于天下，本身就会自动形成这种局面。

就像水往低处流，火向高处烧。

天之道，损有余而补不足。

人之道，损不足而奉有余。

老子千年前便已道破。如今大明，便是这‘人之道’运行到极致的模样。

财富、土地、权力，自动向着本就拥有它们的人汇聚；而匮乏者，则被不断汲取，直至枯竭。朝廷的法度，圣贤的道理，在这自动运行的‘人道’面前，常常苍白无力，甚至反过来被其利用，成为更精巧的汲取工具。”

胡宗宪如遭雷击，僵坐在椅中，怔怔地看着陈恪。

这番话，太过骇人听闻，太过离经叛道，几乎否定了士大夫治国平天下的全部理论基础和现实努力。

将一切归咎于“人道”规律？这简直……

但内心深处，有一个声音在颤抖着回应：不是吗？他胡宗宪一生所见，官场倾轧，土地兼并，富者田连阡陌，贫者无立锥之地，边军粮饷被克扣，漕粮在运输途中层层“漂没”……不正是“损不足而奉有余”的活生生写照？他努力斡旋，尽力维持，可曾真正改变过这洪流的走向？

“所以……你的‘断’……”胡宗宪的声音嘶哑，几乎听不清，“是要断这‘人之道’？这……这如何可能？这岂不是要……颠覆天下？”

他没有说出那两个字，但意思已昭然若揭。

断士绅之根，就是断天下读书人、地主乡绅的根，就是与整个既得利益集团为敌，与运行千年的社会规则为敌。

陈恪没有承认，也没有否认。

他走回座位，重新坐下，端起那盏已微凉的茶，慢慢饮尽。

然后，他放下茶盏，目光平静地看向胡宗宪，仿佛刚才那番石破天惊的话并非出自他口。

“胡公，我今日来，并非要你现在就赞同什么，更非邀你共谋什么大事。”陈恪的语气恢复了之前的平和，“我只是想告诉你，我看明白了。东南之局，乃至大明未来之局，头痛医头、脚痛医脚，终是无用。高肃卿的办法，救得一时，救不了一世。即便此番侥幸击退红毛夷，解了石见之围，根源未除，痼疾仍在，下一次危机，只会来得更快、更猛。”

“至于‘断’，”陈恪微微摇头，脸上露出一丝极淡的、近乎疲惫的笑意，“谈何容易。或许终我一生，也看不到那一天。或许那需要更长的时间，更大的动荡，甚至……流更多的血。但至少，我们要看到症结所在，而不是继续在旧框框里打转，徒耗国力民力。”

他站起身，准备告辞。“我言尽于此。胡公是明白人，其中利害，自有权衡。如今我仍是闲散之人。今日叨扰，就此别过。”

胡宗宪也慌忙站起，心绪如翻江倒海，一时不知该如何回应。

陈恪的话，像一把重锤，敲碎了他许多固有的认知，也让他看到了那平静水面之下，令人心悸的黑暗深渊。

支持陈恪？那意味着与整个士绅阶层为敌，前途莫测，凶险万分。

不支持？难道就眼睁睁看着朝廷在这套腐朽的筋骨