他强压住心头的震撼，不动声色地将银子推到了刘大宝面前：“刘公子，你说的……很好。这银子，是你的了。不过，”

他话锋一转，眼神锐利如刀，“不过......你确定没记错？没添油加醋？”

刘大宝一把抢过银子，紧紧攥在手里，仿佛抓住了改变命运的稻草，忙不迭地点头：“千真万确！大人！我敢对天发誓！那会儿虽然小，但那场景太吓人，忘不了！自打那以后，陈恪就跟变了个人似的，开始到处找书看，后面的事……就跟村里人说的差不多了。”

亲信点点头，不再言语，起身便走。

他需要立刻将这天方夜谭般的消息，禀报给赵文华。

驿馆厢房内，檀香都压不住那股焦躁的气息。

赵文华听完亲信的密报，霍然起身，脸色变幻不定，从最初的震惊到难以置信，再到一种近乎荒诞的暴怒！

“荒谬！简直荒谬绝伦！”赵文华猛地一掌拍在桌上，震得笔墨纸砚都跳了起来，“一个五岁的放牛娃，挂在祠堂架子上，就能喊出‘一条鞭法’？就能指名道姓地咒骂严阁老？！刘大宝？那个败家子蠢猪？他算个什么东西！定是他嫉妒陈恪如今显贵，编排出这等匪夷所思的鬼话来骗赏钱！来人！把那满口胡言的刘大宝给我……”

他正要下令教训刘大宝，那亲信却连忙上前一步，低声道：“大人息怒！属下也觉得此事离奇，但观那刘大宝当时神色，惊吓恐惧不似作伪，而且……他说到细节时，并无编造痕迹，尤其那‘一条鞭法’一词，绝非一个乡野破落户能凭空杜撰出来的！还有他提及陈恪之后的变化，也与旁人所说吻合。属下以为……宁可信其有，不可信其无啊！”

仿佛是为了印证亲信的话，门外一阵骚动，一个仆从架着瘫软如泥、裤裆湿透、散发出一股尿骚味的刘大宝进来。

刘大宝面无人色，鼻涕眼泪糊了一脸，看到杀气腾腾的赵文华，更是吓得魂飞魄散，噗通跪倒在地，磕头如捣蒜：

“大人饶命！大人饶命啊！小的……小的句句属实！不敢有半句瞎话啊！那陈恪……他……他就是那么喊的！小的当时……就在祠堂外面……听得真真儿的……‘严嵩老儿’……小的……小的不敢撒谎啊！求大人开恩！银子……银子小的不要了……”他哆哆嗦嗦地把那锭银子举过头顶。

看着脚下这个被吓得失禁、一把鼻涕一把泪赌咒发誓的窝囊废，赵文华满腔的怒火像是被一盆冰水浇下，瞬间熄灭了大半，只剩下彻骨的寒意和一种难以言喻的荒诞感。

阅历告诉他，刘大宝没撒谎。

至少，在他那有限而扭曲的认知里，他认为自己说的就是真的。

可这真相……未免太过骇人听闻！

一个五岁的孩童，在生死攸关的驱邪仪式上，如同被冥冥中的力量附体，清晰地喊出了嘉靖初期张璁所提出的“一条鞭法”，更指名道姓地诅咒当朝首辅，仿佛生来就带着与严阁老不死不休的使命？

这让他如何去禀报严阁老？难道说：“阁老，您的宿敌陈恪，打从五岁起，就是奔着斗倒您来的，他大概是天上降下来专门克您的星宿？”

谁信啊？！

赵文华颓然坐回椅中，望着地上瑟瑟发抖、散发着恶臭的刘大宝，又看看亲信那张同样写满震惊与无措的脸，只觉得一股深重的无力感和荒谬感将他彻底淹没。

窗外寒风呼啸，吹打着驿馆破旧的窗棂，如同鬼哭。