俺答；东抗倭寇，收复琉球，稳固了海疆。

这一桩桩一件件，都是泼天的功劳，都是用热血和智慧铸就的忠诚。

若连这样的臣子都不能信任，都要因莫须有的“将来可能”的威胁而提前扼杀或疏远，那与自毁长城的宋高宗赵构，冤杀岳飞的昏聩之举，又有何异？

史笔如铁，后世会如何评价自己？定然会将他朱厚熜与赵构并列，钉在猜忌忠良、昏聩误国的耻辱柱上！

更何况，陈恪此刻献上的策略，是如此的精妙！

无需朝廷耗费巨资、调动大军远征，只需利用淘汰的军械，就能撬动倭国内部矛盾，使其自相残杀，同时还能为大明带来每年至少百万两白银的巨额收益！

这完全是当初在京城伯府书房中，陈恪向他描绘的“以战养战”、“以商制夷”策略的完美实践版！

此子，真真是国士无双，非池中之物！

思绪电转间，嘉靖心中的天平已经彻底倾斜。

太祖皇帝托梦，绝不会害了大明江山。此子既是太祖所选，其所作所为，至今无一不是利于大明。

自己又何必杞人忧天，自寻烦恼？顺势而为，或许才是最好的选择。

即便将来真有什么变故，那也是儿孙辈需要面对的劫数，他朱厚熜管不了那么多了，他只要眼前的盛世，只要这“嘉靖中兴”的完美谢幕。

决断既下，嘉靖不再犹豫，脸上那丝复杂的情绪迅速敛去，恢复了帝王的沉稳与决断。他罕见地当场就表了态，声音虽然依旧带着一丝疲惫，却充满了不容置疑的力量：

“陈卿所奏，思虑周详，老成谋国。此策甚善，于国于民，皆有大益。”他略一停顿，继续道，“此事，朕会以中旨密谕内阁，不日便有明发旨意下达。陈卿既总领神机火药局，南北分局皆由卿节制，这汰换、调配军械之事，便由卿全权负责，一应细则，卿可自行斟酌处置，不必事事奏报，以免贻误时机。”

接着，他看向陈恪，目光深邃：“至于常钰及其所部新军调动驻防之事，朕会另发一道密旨给兵部及常钰本人。倭国之事，关系重大，务须机密，尔等要谨慎行事，勿负朕望。”

这番话，等于将整个计划的核心执行权，完全交给了陈恪，给予了极大的信任和自主权。

陈恪闻言，心中狂喜，面上却极力克制，但那股发自内心的激动仍是难以掩饰，他推金山倒玉柱般跪倒在地，声音因激动而微微发颤：“臣！陈恪叩谢陛下天恩！陛下信重如此，臣……臣纵肝脑涂地，亦难报陛下隆恩于万一！必当竭心尽力，办好此事，绝不负陛下托付！”

他这番感激涕零的表态，在巨大的惊喜冲击下，稍微显得有些夸张，甚至带上了几分戏剧化的色彩。

嘉靖看着他那副样子，原本沉重的心情竟也被冲淡了几分，有些哭笑不得地摆了摆手，语气罕见地带上了一丝近乎家常的随意：“起来吧，起来吧。这是在你的伯府，用不着这般大礼。好好做事，便是对朕最好的报答。”

“是！是！臣遵旨！”陈恪连忙起身，脸上依旧洋溢着难以抑制的兴奋，又说了几句表忠心的话，这才在嘉靖示意下，恭敬地退了出去。

望着陈恪离去时那轻快却依旧沉稳的背影消失在门外，嘉靖脸上的些许笑意渐渐淡去，重新归于平静，甚至带着一丝空旷的寂寥。

他独自坐在椅上，良久未动。

夕阳的最后一道余晖透过窗棂，在他苍老的脸上投下明明暗暗的光影。

贴身太监黄锦悄无声息地上前，递上一块温热的湿巾。

嘉靖接过，缓缓地擦拭着手指，动作慢条斯理，目光却毫无焦点地落在虚空中的某处，仿佛穿透了墙壁，看到了很远的地方。

忽然，他嘴唇微动，用一种近乎吟哦的、带着复杂沧桑意味的语调，低声念出了两句诗：

“但使龙城飞将在，不教胡马度阴山。”

声音很轻，如同叹息，消散在暮色渐浓的房间里。

黄锦垂手侍立，眼观鼻，鼻观心，仿佛什么都没有听见。

房间内，只剩下烛火摇曳，映照着一位衰老帝王无人能懂的复杂心绪。

他对陈恪的任用，究竟是打造了一位守护大明海疆的“龙城飞将”，还是为后世埋下了一颗难以预料的种子？

这一切，或许连他自己，也给不出确切的答案。他只是在当下，做出了一个他认为最符合大明利益、也最符合自己内心期望的决定。

半晌，他忽地开口，声音带着久未说话的微哑，在这空旷的殿宇里显得格外清晰，又格外飘忽：“黄锦。”

“奴婢在。”一直如影子般侍立在侧的老太监立刻上前半步，躬身应道。

“你说，”嘉靖并未回头，依旧看着地图，语气平淡得听不出情绪，“朕今日应允陈恪此事，是对，还是错？”

黄锦低垂的眼皮下，目光微微一闪。

这个问题，看似随意，实则重若千钧。

他伺候嘉靖近四十年，从潜邸到深宫，太明白这位主子的性子了。嘉靖此刻需要的，绝非简单的阿谀奉承，但也绝不是真正的批判指摘。

他是在自问，也是在寻求一个最亲近之人某种意义上的印证，或者说，是一种无声的慰藉。

“皇爷天纵英明，烛照万里，所思所虑，皆是为了大明江山社稷，黎民百姓。皇爷的决断，自然是圣明无误的。”

黄锦的声音平稳而恭顺，将一番标准到无可挑剔的套话娓娓道来，既表达了态度，又完美地避开了实质性的回答。

果然，嘉靖闻言，嘴角扯动了一下，似笑非笑，转过