非法走私的大名的财路。

更有人敏锐地察觉到，陈恪的野心绝非仅仅满足于琉球，其志在掌控整个东亚海权。

若任由其发展，日本诸岛将被锁死在东海，再无扩张可能。

在这种“唇亡齿寒”的危机感驱使下，以盘踞九州与大明摩擦最深的岛津氏为首，联合了部分同样感到威胁的关西以及濑户内海地区的大名，暂时搁置了彼此间的争斗，形成了一个松散但目标一致的“反明同盟”。

此次派出的精锐忍者，正是这个同盟的第一次试探性攻击，旨在斩首大明在东南的海疆支柱——陈恪。

“看来……是我把他们打得太狠，反倒促成了他们难得的‘团结’。”陈恪放下密信。

这绝非好消息，一个统一对外、同仇敌忾的日本，远比一盘散沙的倭寇难对付得多。

这次刺杀，无论成功与否，都只是一个开始。

日本隔海相望，以此时的船只航速，快则数日，慢则十余日便可抵达浙江沿海。

对方拥有主场之利，且战术灵活，包括但不限于骚扰、偷袭、扶持海盗，若真被这样一个有了统一意志的敌人盯上，未来的东南海疆，必将永无宁日。

他不能再等，必须立刻将这一重大军情禀报嘉靖。

想到这里，陈恪拿起密信，对常乐道：“乐儿，随我去见陛下。事关重大，需即刻禀明。”

当陈恪将这封来自琉球的密信内容，择要禀报给嘉靖时，一直看似平静的嘉靖皇帝，脸色终于彻底沉了下来。

“啪！”

嘉靖帝猛地一拍案几，虽未用力，但那声响却格外刺耳。

他胸膛微微起伏，苍白的脸上因怒意泛起一丝不正常的潮红，眼中寒光迸射。

“好！好一个蕞尔尔小国！狼子野心，竟敢如此！”嘉靖的声音带着压抑的怒火，“昔日倭患频仍，朕只道是些溃兵散勇，疥癣之疾！如今看来，竟是其国中有人主使，亡我之心不死！在琉球吃了大亏，不知悔改，反倒变本加厉，竟敢派死士潜入朕的臣子府邸行刺！这是要与我大明不死不休吗？！”

他越说越气，想到昨夜那些鬼祟祟的身影竟与自己的寝处近在咫尺，虽目标非己，但这种被挑衅的感觉，深深刺痛了他作为天朝上国帝王的尊严。

“真真是士可忍，孰不可忍！”

盛怒之下，嘉靖看向陈恪：“陈卿！倭国如此猖獗，你以为，当如何应对？莫非……真要朕兴师动众，跨海远征，踏平那弹丸之地不成？” 这话问得极重，已是动了真怒。

陈恪心中早有腹案，闻言立刻躬身，语气沉稳：“陛下息怒。龙体要紧。倭国确然可恨，然陛下明鉴，跨海远征，非是上策。”

“哦？”嘉靖怒气未消，冷声道，“莫非我堂堂天朝，就任由其挑衅，束手无策？”

“非也。”陈恪抬起头，目光清澈而坚定，“臣有一策，或可不费朝廷一兵一卒，令倭国内部自乱，无力他顾，甚至……可为陛下带来意想不到的丰厚回报。”

嘉靖闻言，怒气稍敛，眼中闪过一丝兴趣：“嗯？陈卿有何妙策，速速道来。”

陈恪略一沉吟，仿佛在组织语言，缓缓道：“陛下，臣近日整理神机火药局账目，见库中积存历年汰换下来的旧式火铳、碗口炮等，数目颇为可观。这些军器，于我新军而言已显落后，维护保养反成负担。与其任其锈蚀，或回炉重炼，徒耗人工，臣以为……不如，卖给倭人。”

“卖给倭人？”嘉靖先是一愣，随即眉头紧紧皱起，脸上毫不掩饰地露出不悦之色，甚至带着几分难以置信看向陈恪，“陈卿！朕在问你征讨之策，你竟与朕谈起生意来了？将兵器售与敌国，资敌以利器，你这是何意？！莫非是昨日受了惊吓，糊涂了不成？”

饶是嘉靖平日对陈恪的敛财之能颇为欣赏，此刻也觉得他这话说得太过离谱，简直是异想天开，甚至有大逆不道之嫌。

陈恪对嘉靖的反应早有预料，他不慌不忙，躬身解释道：“陛下息怒，且容臣细禀。臣所谓售予倭人，绝非资敌，更非为区区钱财。”

他抬起头，目光炯炯地看着嘉靖：“陛下可知，倭国为何难以根除？非因其兵锋多利，实因其内部，并非铁板一块！各地大名，拥兵自重，彼此攻伐，犹如战国。之所以能暂时联合犯我海疆，不过因利而聚，因惧而合。其国内，觊觎觎上位者、苦于被压迫者，比比皆是。”

陈恪顿了顿，声音压低，带着一种蛊惑人心的力量：“陛下，跨国远征，劳师靡饷，且海路风波险恶，胜负难料。然，若能效仿古人‘二桃杀三士’之策，使其内斗不休，则我大明可坐山观虎斗，不战而屈人之兵！”

“臣之意，正是要借这‘售械’之名，行这‘分而化之’之实！我们不必亲自出手，只需将那些我们淘汰的、却仍比倭人土制兵器精良的旧火器，暗中资助给倭国国内那些与当权大名不合的势力，或是……那些备受压迫、有心反抗的‘有志之士’。”

嘉靖听到这里，紧皱的眉头微微松动，眼中闪过一丝精光，身体不自觉地微微前倾：“说下去。”

陈恪见皇帝听进去了，精神一振，继续道：“当然，天下没有白吃的午餐。我们资助他们兵器，自然要有所回报。臣仔细研究过倭国舆图，其国内有几处矿脉，目前被一些势力较大的大名所占据，但对于那些我们想要扶持的‘有志之士’而言，这些地方或许正是他们急于夺取的目标。我们可以提出，以武器换取这些矿脉的开采权。”

“开采权？”