隐瞒有家室的过往。

新集学里的正气，归功于白堂及所有先生。和元慧玩耍，归功于郑留根。进京后进学，归功于元秀高嫁，护国公府的照应。只有在南边的辛苦，真正属于郑掌柜。

郑掌柜的坐在炕头吃酒闷闷不乐，郑丁氏也不想劝他。

她肯接纳方氏，是方氏被儿子祸害后，应该不会再有害人的心，对长根还不能放心。

院门响动，仿佛有扑面的喜气传来，郑留根和元慧带着一身的鞭炮味道进来，郑掌柜的喜笑颜开，方氏的面上也勉强挤出喜色。

郑丁氏跟着小夫妻回房：“你们看怎么办？这大过年的，长根还在赌场里，醉的认不清路，又去赌钱，不输还等什么？”

郑留根收起喜色，神情凝重：“等我和慧姐明天祭祖过，就办这事。母亲放心吧，我不会留下这个祸害在你周围，也不能让他祸害到我和慧姐。”

郑丁氏道：“你肯管他就好了，你爹也是，除了族籍就不是他儿子？他办这事情我不知道，我要是知道就不让他办，换汤不换药的，有什么用。咱们也不是狠心人，不能他被撵出家门，就不认他。”

郑留根笑道：“请母亲放心，我知道。”

......

赌场里没有严冬酷暑，呦三喝四的人感受不到，郑长根红着眼睛紧盯牌桌，又是一局，他又输了，摸遍怀里没有钱，遗憾的走向赌场伙计：“欠着，我回家寻钱再来。”

伙计道：“你这几年不断欠着，这不是长久之计。”

郑长根道：“我虽欠着，也不断的结清。”

伙计道：“其实你家有一条来钱的路子，又快又稳，你怎么不用？”

郑长根道：“你说你说。”

伙计笑道：“我听说你弟弟成亲，嫁妆围着集镇走不完，怎么，你倒没有去喝喜酒吗？”

郑长根咬牙：“没喝！我已经分家了。”

伙计拍他肩膀：“一家人，骨头里亲，分家也是你兄弟，看你大冷天只得一件薄衣裳，与其冻死不如想门路，你弟弟是个官，要体面要名声，手指缝里漏点，你吃不完。”

郑长根走出来，在茫茫雪地里茫然。

脑海里想着伙计的话，就忘记他的厚棉衣一连几年输在这家赌场里。

抱紧手臂，仿佛这样就不会冷，郑长根赌红眼的脑海里只有一句话，