一本书，‘没什么要紧的事，没什么……都是些妇女的毛病，头晕、昏厥。今天早上汽车拐弯那会儿我忽然很不舒服，晕过去了……小男孩把我扶了起来，拿了点水来……可能是司机开得太快了……您看是吗，大夫？’

“‘这很难讲。您经常像这样晕过去吗？’

“‘不……就是说……前一段时间……刚好就是最近这段时间……常晕过去，还老觉得恶心。’

“她又朝书柜转过身去，把书放回原处，另外取出一本翻阅着。奇怪，她干吗总在那儿翻书，为什么这样不安，为什么不从面纱后面抬起眼睛来看人？我故意什么也不说。我存心让她等待。她终于又开始轻声地说起来了：

“‘是吧，大夫，不要紧吧？不是什么热带的毛病，没危险……’

“‘我必须先检查您有没有热度，我可以摸摸您的脉吗？’

“我朝她走过去，但她轻轻地躲开了。

“‘没有，没有，我不发烧……肯定地，肯定不发烧……我每天都试表，自从……自从开始出现昏厥的症状以后。从来不发烧，总是三十六度四，完全正常。胃口也很好。’

“我迟疑了一下，心里一直疑惑：我觉得这女人有求于我，一般不会有人专为谈福楼拜跑到这个荒僻地方来的。我让她等了一分钟，又等了一分钟。‘请原谅，’后来我坦诚地说，‘可以随便提几个问题吗？’

“‘当然可以啦，大夫，您是医生呀！’她答道，但又转过身去背对着我。翻起书来了。

“‘您有孩子吗？’

“‘有一个儿子。’

“‘过去有没有……从前有没有……我想说的是，当时……您有没有过类似的现象？’

“‘有的。’

“她的声音现在完全不同了，清清楚楚，一点也不装腔作势或是扭捏不安。

“‘有没有可能，您……请原谅我提这个问题……有没有可能您现在处于类似状况？’

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“‘有的。’

“这话她说得像一把尖刀似的利索。她扭过头去，纹丝不动。

“‘夫人，最好还是让我给您一般性地检查一下……我是否可以请您劳驾……到另一个房间里去？’

“这时她忽然转过身来。透过面纱我感到她冷冰冰的坚定目光正紧盯着我。

“‘不……这没有必要……我对于自己的情况有十足的把握。’”

话音停顿了一下。斟得满满的酒杯又在黑暗中闪了一下。

“嗯，后来……不过，您先试着设想一下：一个孤独得要命的男人，许多年来头一次有一位白人妇女闯进来找他……我忽然觉得房间里有一种不祥的、危险的东西，感到一种说不出的不自在，对这个婆娘的强硬态度感到害怕。她一闯进来就唠叨个不停，忽而一下子亮出要求，就像亮出一把刀似的。因为我明白她对我有什么要求，这我马上就猜到了——女人们对我提出这种要求已不是头一回，但她们不是这个样子，而是不好意思地恳求，又流眼泪又发誓。但这次……这儿的这一位很硬……跟男人一样坚决……从第一秒钟起我就觉得这个女人比我厉害……她能使我屈从于她的意志……但是……但是……我心中升起一股怒火，男人的反抗心理、屈辱感，因为……我已经说过，从第一秒钟起，甚至在我见到这个女人之前，我就觉得她是一个敌人。

“我先不说话。横着心硬是不说话。我感到她从面纱后面看着我，直勾勾地有所求地盯着我、要求我，想以此迫使我开口。但是我不轻易让步。我开口说话了，但是……含糊其辞……下意识地模仿她那种言不及义的无所谓腔调。我假装不懂她的意思，因为——我不知道您是否明白——我想迫使她说得明确些。我不愿意给她提建议，相反……我希望她来求我……正是要她，这位如此盛气凌人的女士来求……因为我知道，在女人们身上，我最怕的就是这种傲慢而又冷淡的态度。

“我兜着圈子，说她没有什么可担心的，还说这种昏厥是正常现象，反而倒是妊娠正常发展的保证。我从医学杂志上举出了几个实例……我说呀，说呀，说得平静而且轻松，把她的病痛看做十分平常的事情，然而……我一直在等着她阻止我说下去。因为我知道她受不了这个。

“果然，她猛地打断我，挥了一下手，仿佛要以此把这一大套安慰之词挥开似的。

“‘大夫，我担心的不是这一点。当初，我怀孩子的时候，我的情况很好……但现在我已经不那么对头……我有心脏反应……’

“‘怎么，有心脏反应？’我重复了一遍，做出不安的样子。‘那我倒要马上听一听。’我做了个要站起来取听诊器的样子。但她立即止住了我。这回她的声音像发命令似的既果断，又明确。

“‘我经常犯心脏病，大夫，我不得不请求您相信我的话。我不愿意把时间花在检查上面——我想，您该对我表现出更多的信任。至少我已经充分表明了对您的信任。’

“现在这已经是一场斗争了，是公开的挑战。我接受了这个挑战。

“‘信任要求坦率，要求完全的坦率。您要把话说明白，我是个医生。首先您把面纱摘下，坐到这里来，把书放下，也别再绕弯子。找大夫一般是不戴面纱的。’她注视着我，身体挺直，神情高傲，又迟疑了片刻，然后坐下来，撩起了面纱。我见到了一张正是我害怕见到的脸庞：叫人捉摸不