“她当她逃得出去么！来来去去还不是回了岭南寻他的刘郎。只可惜，那刘焕能是什么好东西，爹将他绑回岭南不多时，他便被仇家打断了双腿被扔在街上做乞丐，见了喜儿更是浑身打摆子，扒着喜儿的腿不让她走，把喜儿吓得够呛。家里的管事寻到她时，她连嫁衣都当了，银子还被人抢走了，住在破庙里饥寒交迫，求着管事带她回家！我也不怕告诉你，她逃婚当日家里便寻到她踪迹了，反正脸面都丢了，我也随她，总要让她折腾一次，才会死心。你说，我是不是太狠了？”

　　宋研竹沉吟片刻道：“喜儿年纪小容易被人骗，她又是个不到黄河心不死的性子，娘娘您给了她一次机会看清对方也看清自己，法子虽狠了点，可是对断根却有奇效。”

　　“果然还是二妹妹懂我。”宋欢竹脸色渐沉，“若不是她自个儿糟蹋自个儿，她是我的亲妹妹，我怎能不对她的婚事上心？可眼下，她的名声算是坏了，要再寻门逞心如意的心事怕也不容易……还是二妹妹好，二伯父如今做了县令，听说赈灾有功，很快便能高升了，大哥哥和合哥儿也都有了出息，一家子和乐融融，真是让人羡慕。”

　　“听说大伯父前些日子也升了布政使参政，那可是个好差事，旁人不知道怎么羡慕呢！”宋研竹恭维道。

　　宋欢竹牵起嘴角勉强笑笑，这才问起正事来，“妹妹今儿来找我可是有什么事？”

　　“今儿来，一是来探望娘娘，二却是有事求娘娘。”宋研竹斟酌了片刻，将今日遇见的事情一五一十对宋欢竹说道，宋欢竹在一旁越听脸色越沉，末了对宋研竹道：“地契与我看看！”

　　宋研竹忙递上去，宋欢竹一看，地契上果然写着那位朱管事的名字，当下里她便冷笑一声，骂道：“真是吃了熊心豹子胆了！竟敢欺负到我家妹妹头上！”

　　她左右踱了两步，越发觉得此中颇有猫腻：自她嫁进王府她便知道，这位朱管事行事圆滑，表面上对她毕恭毕敬，私下里却是姓包那贱人的人。刚进府时王爷对她宠爱有加，人情冷暖她体会不深，甚至她隐约觉得自己在王爷心中的地位还高包侧妃一等，可是自从包侧妃有了身孕之后，二人的地位又发生了翻转……她忽而想到，瞧着柔柔弱弱的包侧妃是不是故意指使底下人坑骗她家人，即便不是，却也是在她的脸上狠狠扇了一巴掌。

　　“没有这个道理！”宋欢竹忽而出声，对宋研竹道：“这事儿你放心，我总要去王爷跟前替你讨个说法！”

　　“那就有劳娘娘了。”宋研竹福了福身子，宋研竹扶起她道：“自家姐妹，不必这么客气。能一块嫁到京城也是种缘分，往后还得时常走动走动。”

　　二人又说了一会话，宋研竹这才起身离开，马车驶出王府时，一阵风吹动马车的帘子，恰好掀起一个角落，耳垂上金镶东珠的耳坠在阳光下熠熠生辉。宋研竹伸手拉下帘子，却不知就在那一刻，九王府前一辆马车停下，九王朱起镇踏着下马石，一眼瞧见宋研竹远去的马车，对着阳光，朱起镇瞧见她玲珑的耳垂上有一颗小小的红痣。不知怎么，只觉得此情此景似曾相识，心头像是有什么东西划过，勾起一丝异样。

　　府里的朱管事早早就等在门口，见了朱起镇迎上来，便听朱起镇漫不经心问道：“方才是谁来过府里？”

　　朱管事怔了一怔，回道：“似是宋侧妃娘娘的娘家妹子，上门探望娘娘的。”

　　“娘家妹子？”朱起镇低声重复，朱管事趁着他出神，便将他往包侧妃的方向引，他走了两步，想起来这么长时间不见宋欢竹，脚尖一转，便往宋欢竹院子去了。

　　走进屋，只见宋欢竹倚在窗边，神情落寞，眼角还带着泪水。朱起镇原是打定主意要给她一个惊喜，是以不让下人通报，却不想看到这个情形，当下便“咳”了一声，宋欢竹一转身，见是朱起镇，一张哀怨脸瞬间转悲为喜，急急上前行礼，道：“王爷怎么今儿就回来了！不是说要下个月……”

　　“办完了事就提前回来了！”朱起镇虚扶了一把，好好端详她道：“怎么好端端地哭起来！”

　　宋欢竹娇娇弱弱地揩了泪，破涕为笑道：“还不是因为想念王爷，王爷一去便是个把月，只言片语也未留给臣妾……”

　　这小小的哀怨让朱起镇很是受用，再看她灵动的眼睛，心里头越发觉得服帖，低下头便吻住她。二人温存了好一会，宋欢竹才伺候他梳洗，一身官府换做常服，又让下人们送上些吃食，见朱起镇坐在一旁用餐，宋欢竹这才有了一些寻常夫妻的感觉，亲自替他倒上一杯酒，温声细气道：“王爷说爱喝臣妾酿的梅子酒，臣妾便多酿了些，王爷尝尝，这回更是清甜甘醇。”

　　“嗯！”朱起镇一饮而尽，抬眼见宋欢竹在一旁踟蹰，不由问道：“可是有什么事要对我说？”

　　宋欢竹为难地走到跟前，轻声道：“是有一些事情，牵扯到咱们府里的下人和我家妹妹的……”

　　“我记得你的妹妹在建州，还未出嫁，怎么跑到京师来了？”朱起镇抬眉望着她。

　　宋欢竹语窒，忙带上笑答道：“是我二伯家的堂妹，您也知道的。得了天花的那位……”

　　“宋研竹？”朱起镇几乎毫不犹豫便想起宋研竹的名字来，他自己也有些讶异，怔了一怔，问道：“不是得了天花么，没死？”

　　“没死！”宋欢竹将宋研竹天花治愈后又出嫁，随夫进京之事简要说了，朱