父来信，说是母亲得了急病，要民女下山侍奉左右。”

　　“民女自五岁起便在道观修行，的确未曾在父亲与母亲身边尽过孝道，尽管一心向道，但思来想去，还是向师父辞行，同家中的小厮下了山。”

　　张金莲说到此处，已是泣涕涟涟，“结果不想一入家门，便被锁进闺房，本该卧病在床的母亲坐在床畔，对民女说已经为我结了桩亲事。”

　　张夫人气急，一巴掌打向张金莲，竖起眉头责骂：“你这赔钱货到底知不知道自己在说什么？”

　　素云居士皱了皱眉，制止道：“张夫人，大庭广众之下。”

　　“这是我女儿，管他是不是大庭广众，我都能打。”张夫人冷笑一声，“我把女儿交给你，你倒是把她管教得好。说破嘴皮子都不肯嫁人，一心回道观侍奉你，究竟我是她娘，还是你是她娘？”

　　张金莲捂脸痛哭道：“娘，你怎会如此执迷不悟！”

　　“我执迷不悟？你说我执迷不悟？”张夫人气笑了，“我看是你死脑筋，顽固不化、冥顽不灵！娘让你还俗，难不成还是害你？”

　　张金莲低声说：“王爷已经告诉我了，你与爹挑的那江天，成日游手好闲、混迹赌坊。”

　　她哭着问道：“爹、娘，既然不是害我，为何把我从山上骗下来，又为何逼我嫁给这泼皮无赖？”

　　张夫人生硬地回答：“你是我女儿，我不会害你！”

　　素云居士轻拍几下张金莲的肩，叹息道：“那一日我该拦下你的。”

　　张金莲抬袖抹去眼泪，摇了摇头，转而对刘大人说：“大人，民女对此案知之不多，只是有一日，爹娘过来逼嫁，他们似是无意之间说漏嘴，声称这门亲事不过是权宜之计，委屈几日，待一切尘埃落定以后，便可带着大人的万两赏银，到别处改头换面，重新生活，再给民女许一户好人家。”

　　张夫人闻言又要破口大骂，刘大人却先怒喝道：“张志，可有此事！”

　　张员外瑟缩一下，张夫人自然知晓她这丈夫没什么用，当即凶狠地回道：“没有！这丫头满口胡言乱语，不过是忌恨我们将她骗下山。”

　　刘大人重重拍下抚尺，“放肆！本官问的是张志！”

　　张员外言辞闪烁道：“没、没有。”

　　“当真？”

　　薛白的神色自若，“看来张员外是不到黄河心不死。既然如此，本王只能让人把江天带上来，让他当众告诉诸位大人，张员外许了他什么好处。”

　　他今日来迟，其实并非全是等候素云居士，而是因为江天意外失踪。常去的赌坊内未寻到人，连他家中的老母也道有两三日未见到他，只当是去哪处胡混了，丝毫不知江天与张小姐结亲一事。

　　薛白出此言论，无非是心存试探。

　　“他……”

　　张员外身形一晃，江天这类赌徒，只要给几个钱，什么都肯做，也自然瞒不住任何事，而他当初选了江天，也不过是图方便而已。

　　“大、大人。”

　　张员外踉跄一下，以为瞒不住了，他盯着自己的微微颤抖的手指头，突然记起还有陆廷尉，连忙频频抬头望他，希望陆廷尉会出言相助，然而等待许久，陆廷尉也不动如山，甚至连一个眼神都没有给他。

　　张员外面色青白。

　　张夫人见势不对，往公堂上一躺，撒泼哭嚎道：“夭寿了！我到底造了什么孽，生了个女儿，胳膊肘尽往外拐，当家的又让人拉上公堂，别人贩卖私盐，大老爷怪的却是他这个报案的人？天理何在？”

　　“王爷了不起？王爷的老丈人就可以犯案了？”

　　张夫人扯着嗓子喊：“当家的，今天有人敢动你一下，我就和他们拼了。我们一没犯法，二没害人，凭什么反倒怪起我们报案的人来了？”

　　张员外欲要制止她，有人忽而闯入公堂，附于陆廷尉的耳边低语几句，良久以后，陆廷尉紧锁的眉头舒展开来。

　　他清了清嗓子，“王爷。”

　　陆廷尉面沉似水，把几分得色掩饰得极好，“方才有人在护城河里发现一具尸体，经过辨认，正是那江天。”

　　“……仵作还在江天的荷包里发现了几片金叶子，叶底刻有一个“幼”字。”

　　幼老爷暗道糟糕。

　　张员外的动作一顿，张夫人又趁机哭嚎：“这京城里，姓幼又和我们张家人过不去的，还能有谁？当家的，我们的命怎么这么惨？你们说这丝绸不是你们的，没有“幼”字，这金叶子可刻着你们的姓呐，你们害我们就害我们，江天这……好端端的大小伙子，怎么说没就没了？”

　　“幼有为，好狠的心！”

　　先是被污蔑贩卖私盐，这会儿又背上了一条人命，幼老爷气不打一处来，“你……”

　　陆廷尉让薛白压制许久，此刻终于真心实意地笑了，“王爷，这案子倒是越发的扑朔迷离的，依下官之见，不若择日再审。”

　　薛白的面色稍冷，“陆大人糊涂了，主审是刘大人。”

　　陆廷尉恍然大悟地问道：“刘大人，依你之见如何？”

　　薛白递给刘大人一个眼神，刘大人微不可查地点了点头，“择日再审。”

　　刘大人深谙薛白的用意，即使横生枝节，也必须施以惩戒。他厌恶地看了一眼公堂之上撒泼打滚的张夫人，随即怒斥道：“你这泼妇，公堂之上岂容你撒野？来人，拖下去杖打二十大板！”

　　张夫人一呆，“大人……”

　　她拼命向张员外使眼色，张员外忙求饶道：“大人手下留情、大人手下留情！”

　　张夫人撒