缓升起在嘉峪关的旗杆顶端，映照着如血残阳，显得格外壮丽。

“回家了……终于，又回家了！” 一名出身西北的老兵抚摸着冰凉的城墙，热泪盈眶。多少年了，这座隔绝了华夏与西域的雄关，终于再次回到了汉家王朝的怀抱。

王复臣极目西望，戈壁无垠，天地广阔。他知道，拿下嘉峪关，不仅仅意味着甘陕基本光复，更意味着通往西域的道路已经打开。帝国的使者、商队、军队，将能再次通过这里，走向那片遥远而神秘的土地。

数月后，来自西北的六百里加急捷报，送达北京紫禁城。

“……臣李定国、王复臣谨奏：赖陛下天威，将士用命，西征大军已克复兰州，平定甘陕全境，兵锋直抵嘉峪关……逆酋孟乔芳束手，河西诸州传檄而定……沿途宣示新政，民心大悦……西域诸部闻风，已有遣使试探，欲通贡市……自此，西北边患暂弭，丝绸之路可复通矣……谨此奏闻，伏惟圣鉴！”

武英殿内，朱一明览奏大悦，对群臣道：“晋王与西征将士，不负朕望！西北一定，则中原腹地可安，帝国可无西顾之忧矣！ 传旨，嘉奖西征全军，有功将士，着兵部从优议叙！命李定国暂兼陕甘总督，善后安抚，恢复生产，并密切注视西域动向！”

“陛下圣明！”群臣欢欣鼓舞。

西北的平定，如同卸下了帝国一侧的沉重枷锁，使得朱一明能更加专注于东南海疆的开拓。陆上固本培元，利剑出鞘；海上波涛将起，帝国双翼，已然展开！