形 的 气 氛， 而 是 化 作 了 实 实 在 在 的 混 乱 与 破 坏。

公 卿 贵 族 们 的 宅 邸 大 门 紧 闭， 但 不 时 有 满 载 细 软 的 车 辆 从 侧 门 悄 然 驶 出， 向 着 东 山 或 比 叡 山 方 向 逃 去。 町 人 和 百 姓 则 陷 入 了 更 深 的 绝 望， 抢 掠 和 纵 火 在 多 处 发 生， 幕 府 留 守 江户 的 町 奉 行 和 力 量 有 限 的 见 回 组根 本 无 力 控 制 局 面。

御 所 紫 宸 殿 内， 留 守 的 少 数 公 卿 和 幕 府 代 官 面 面 相 觑， 人 人 脸 上 都 是 死 灰 一 片。 他 们 刚 刚 接 到 了 从 西 面 逃 回 的 溃 兵 和 信 使 带 来 的 确 切 噩 耗， 以 及 明 军 发 出 的 最 后 通 牒。

“ 三 日 …… 只 有 三 日 …… ” 一 位 年 迈 的 公 卿 喃 喃 道， “ 三 日 后， 明 寇 就 要 兵 临 江户 城 下 了 …… 江户 …… 江户 无 险 可 守 啊 …… ”

“ 难 道 …… 难 道 要 打 开 江户 的 大 门， 迎 接 明 寇 吗 ？” 另 一 人 颤 声 道， “ 那 是 背 叛 朝 廷， 背 叛 天 皇 陛 下 啊 ！”

“ 背 叛 ？” 幕 府 代 官 苦 笑 一 声， 他 是 在 场 少 数 还 保 持 着 一 丝 理 智 的 人， “ 酒 井 大 人 的 十 万 大 军 都 没 了， 我 们 拿 什 么 去 背 叛 ？ 拿 什 么 去 守 江户 ？ 难 道 要 让 江户 像 大 阪、 像 广 岛 一 样， 化 为 一 片 火 海 吗 ？ 到 时 候， 我 们 就 是 千 古 罪 人 ！”

“ 可 是 …… 天 皇 陛 下 北 狩， 朝 廷 不 在， 我 们 谁 有 权 力 决 定 江户 的 命 运 ？”

“ 没 有 人 有 权 力 了 …… ” 代 官 疲 惫 地 闭 上 眼 睛， “ 幕 府 的 权 威， 随 着 酒 井 大 人 的 死， 已 经 彻 底 结 束 了。 现 在， 我 们 能 做 的， 只 是 尽 可 能 地 保 全 江户， 保 全 这 里 的 百 姓， 保 全 御 所 和 神 社 佛 阁 不 被 战 火 焚 毁 …… 这， 大 概 是 我 们 最 后 能 为 这 个 国 家 做 的 事 了 吧。”

他 的 话， 引 起 了 一 片 死 寂 的 沉 默。 所 有 人 都 知 道， 他 说 的 是 事 实。 在 绝 对 的 力 量 面 前， 一 切 的 忠 诚、 荣 誉、 权 谋， 都 显 得 苍 白 而 可 笑。

“ 派 …… 派 人 去 和 明 寇 接 触 吧。” 不 知 过 了 多 久， 那 位 年 迈 的 公 卿 用 尽 全 身 力 气， 吐 出 了 这 句 话， “ 就 说 …… 江户， 愿 意 接 受 大 明 皇 帝 陛 下 的 …… 诏 谕。 只 求 …… 只 求 不 要 在 江户 动 刀 兵 …… ”

他 的 声 音 越 来 越 低， 最 后 化 为 一 声 长 长 的 、 充 满 了 无 力 与 悲 凉 的 叹 息。 这 声 叹 息， 仿 佛 为 统 治 了 东瀛 两 百 余 年 的 江 户 幕 府， 敲 响 了 最 后 的 丧 钟。

当 天 傍 晚， 一 支 打 着 白 旗 和 朝 廷 菊 纹 旗 的 小 型 使 团， 在 数 名 幕 府 武 士 的 护 卫 下， 神 情 仓 皇 而 悲 戚 地 驶 出 了 江户 的 罗 城 门， 向 着 西 方 姬 路 的 方 向 而 去。 他 们 的 马 车 在 落 日 的 余 晖 中 投 下 长 长 的 影 子， 就 像 一 支 送 葬 的 队 伍。

而 就 在 此 时， 在 濑 户 内 海 的 波 涛 之 上， 庞 大 的 明 军 水 师 舰 队， 已 经 再 次 升 起 了 满 帆， 借 着 晚 风， 向 着 东 方 的 大 阪 湾 和 更 远 处 的 江户 方 向， 浩 浩 荡 荡 地 驶 去。 舰 队 中， 那 些 曾 经 将 毁 灭 带 给 大 阪 和 广 岛 的 巨 炮， 在 夕 阳 下 反 射 出 冷 冽 的 金 属 光 泽。

一 个 时 代， 正 在 血 与 火 中 走 向 终 结。 而 另 一 个 时 代 的 序 幕， 即 将 在 这 片 动 荡 的 列 岛 上， 被 强 行 拉 开。