下，观其运行，虽缓而稳，载重有力。若能长程奔驰而不出大故障，则铁路之基，确可立矣。”

然而，就在“麒麟号”平稳运行了三四圈，众人情绪渐趋高涨，甚至开始有人窃窃私语讨论这“铁马”一个时辰能跑多少里时，异变突生！

当机车运行到第五圈，经过一段铺设时略有微小不平的轨道接缝处时，车体猛地颠簸了一下。就在这颠簸发生的瞬间，车体中部靠后的位置，骤然传来一声尖锐刺耳的金属摩擦声——“吱嘎！！！”

紧接着，是更加令人牙酸的、仿佛什么东西被强行扭曲撕裂的“咯嘣”声！只见“麒麟号”右侧一组联动杆与车轮轴承的连接处，突然冒出一股淡淡的青烟，随后整个右后侧的驱动轮组动作猛地一滞，变得歪斜而不规则起来！机车整体瞬间失去平衡，剧烈地左右晃动，后面拖拽的平板车厢也跟着危险地摇摆，险些倾覆！

“不好！” 李铁柱脸色惨白，不待皇帝下令，嘶声冲着司炉工大喊：“关汽！刹车！快！”

司炉工手忙脚乱地扳动控制杆，切断蒸汽供应，并拉下紧急制动闸。刺耳的刹车声响起，“麒麟号”在又踉跄着滑行了一段距离后，带着不祥的倾斜姿态，歪歪扭扭地停在了轨道上，右侧后部的车轮甚至微微脱离了铁轨。白色的蒸汽从各处嘶嘶地泄漏出来，方才还威风凛凛的“麒麟号”，此刻像一头受伤跛足的巨兽，喘息着瘫在原地。

全场死寂。方才的欢呼与激动，瞬间冻结在每个人脸上，转化为错愕、失望与难以置信。几个格物院的年轻工匠甚至腿一软，坐倒在地。

苏绣绣的心猛地沉到谷底，但她强行稳住身形，第一时间看向御座方向。只见永历帝眉头紧锁，面色沉静，并未显露震怒，但目光如电，已投向事故点。

“陛下，臣……” 苏绣绣上前一步，便要请罪。

永历帝抬手止住了她，沉声道：“先查原因。李铁柱！”

“臣在！” 李铁柱连滚爬跑过来，跪下时浑身都在发抖。

“速查，何处损坏，因何损坏。” 永历帝的语气冷静得让人心寒。

“遵、遵旨！” 李铁柱如蒙大赦，立刻带人冲向瘫倒的机车。

苏绣绣也顾不得礼仪，快步跟上。工部尚书、格物院其他大匠也围了过去。很快，初步检查结果出来：右侧驱动轮组的主轴承，在承受连续运转负荷及经过轨道不平处产生的额外冲击时，发生了金属疲劳断裂！断裂的轴承卡死了轮轴，导致连杆扭曲，险些造成更大破坏。而问题根源，初步判断，一是轴承钢材质在极端应力和冷热交替下的韧性仍不足，二是轨道铺设的平整度要求极高，现有工艺难以完全保证。

“陛下，” 苏绣绣检查完毕，回到御前，声音带着一丝不易察觉的颤抖，但汇报清晰，“是驱动轮主轴承断裂，引发连锁故障。原因有二：轴承钢质需再强化；轨道铺设平整精度亦需大幅提高，否则长途运行，类似颠簸冲击恐难避免。此次事故，暴露了我等在材料与工程精度上之不足，臣督导不力，请陛下治罪。”

瞿式耜、陈永邦等人面色凝重。他们听懂了，这不是简单的操作失误，而是更深层次的、材料科学与基础工程精度的问题。解决这些问题，需要时间和更扎实的技术积累。

永历帝听完，沉默了片刻。场中气氛压抑到了极点。所有人都等着天子的雷霆之怒。

然而，永历帝开口，声音却异常平稳，甚至带着一丝早有预料的了然：“朕看到了。它动起来了，载着重物，跑起来了，这是‘喜’。它跑了五圈，轴承断了，轨道不平，这是‘忧’。喜忧参半，便是进步。”

他走下御座，来到瘫倒的“麒麟号”旁边，不顾蒸汽余热，俯身仔细查看了断裂的轴承断面，又用脚丈量了一下那段不平的轨道接缝。然后，他直起身，对苏绣绣及所有格物院工匠道：

“都抬起头来。此次试车，非为炫技，乃为求真。发现问题，暴露短处，远比在御前平稳跑上十圈更有价值！轴承要断，就在朕面前断！轨道要出问题，就在测试时出！总好过将来满载军资民生物资，飞驰于荒野之上时再出纰漏，那才是滔天大祸！”

他目光扫过众人：“一月之期不变。但朕要的，不是一台只能在平整轨道上慢跑的‘麒麟’。朕要的，是能适应长途、负重、乃至略有颠簸的‘真正的铁马’！苏绣绣，”

“臣在。”

“集中全力，解决这两大难题。一，轴承钢。将格物院所有关于冶铁炼钢的卷宗、匠人集中，朕不管你们是用百炼、灌钢、还是苏钢之法，或是另辟蹊径，试验各种合金配方、淬火工艺，给朕找出更韧、更硬、更耐疲劳的钢来！要建立标准，测试其极限！二，轨道与路基。工部与格物院成立联合工务所，专门研究轨道铺设标准、路基夯实工艺、道岔设计。这环形测试场，就给朕往复杂了改造，设坡、设弯、设不平处，用未来的‘铁马’，去碾未来的‘坏路’，提前把问题都碾出来！”

他又看向陈永邦和工部尚书：“筑路标准与物料规范，要尽快出台。未来津北铁路沿线采集石料、枕木，乃至铁轨铸造，皆需依规范而行，严禁偷工减料。此事关乎国运，一丝一毫不能含糊！”

“臣等遵旨！” 众人齐声应诺，心中压力巨大，却也因皇帝清晰的方向和并未因失败而气馁的态度，重新燃起斗志。

“至于此次事故，” 永历帝最后看了一眼“麒麟号”