方。

只见“独眼老赵”背靠柱子，手中握着一柄出鞘的短刀，脸上蒙面巾已扯下半截，露出一只浑浊的独眼和满脸刀疤，眼神凶狠如困兽，死死盯着闯入的肃纪卫，胸膛剧烈起伏。他脚下，似乎还踩着一个不大的包裹。

“独眼老赵！放下兵刃，束手就擒！” 沈炼持刀逼近，声音冰冷。

“嘿嘿……朝廷的鹰犬，鼻子真灵……” 独眼老赵嘶声冷笑，独眼中闪过一丝疯狂，“想抓三爷？做梦！” 他猛地抬起脚，似乎想将脚下包裹踢向沈炼等人，同时身体向后急缩，竟是要撞向身后看似厚重的土墙！

“他想毁东西！拦住他！” 沈炼厉喝，身形急进。

然而还是晚了一步。“砰”的一声闷响，独眼老赵的后背结结实实撞在土墙上。那看似夯实的土墙，竟被他撞得向内凹陷、碎裂，露出一个黑黝黝的洞口！原来这柱子后面，竟有一个极其隐蔽的夹墙或地窖入口！独眼老赵撞开洞口的同时，奋力将脚下那个包裹向沈炼掷来，自己则翻身就往那黑洞口里滚去！

“嗖！” 一支弩箭几乎贴着独眼老赵的耳畔钉入他身后的土墙。沈炼侧身避开飞来的包裹（落地发出金属碰撞声），一个箭步冲到洞口，想也不想，跟着纵身跃入！

洞口下方并非地窖，而是一条倾斜向下、仅容一人通过的狭窄土道，潮湿泥泞，气味难闻。沈炼落地就势一滚，卸去力道，手中绣春刀已然护在身前。借着洞口透下的微弱天光，只见前方数步外，独眼老赵正连滚带爬地向前狂奔，土道前方隐约有水声传来——这暗道竟通向河边！

“你跑不了！” 沈炼提气急追。土道不长，不过十余步，尽头是一处被茂密水草掩盖的河岸出口。独眼老赵刚钻出洞口，还没来得及跳入河中，沈炼已然赶到，飞起一脚，狠狠踹在他后心！

“噗通！” 独眼老赵惨叫着扑倒在水边的烂泥里，手中短刀脱手飞出。沈炼上前，一脚踩住他后背，绣春刀已架在其脖颈。“再动一下，死！”

这时，其他缇骑也已从庙门和洞口陆续追出，迅速将瘫软在泥地里的独眼老赵捆了个结实，堵上嘴。沈炼捡起他掉落的短刀，又示意缇骑搜查其全身，除了些散碎银两、火折子，并无他物。

“乙组那边怎么样？” 沈炼急问。

话音刚落，就见乙组一名小旗官，拖着一个人影，从荒野方向快步回来，兴奋地低声道：“镇抚使，抓到了！这厮腿脚倒快，可惜跑错了方向，被咱们预设的绊索撂倒了！”

被拖来的，正是刚才仓皇逃出庙门的那个瘦削黑影。此刻他浑身泥土，脸上有擦伤，被反剪双手，嘴里塞了破布，眼中满是惊恐与绝望，虽然极力掩饰，但那明显的罗圈腿特征，已然暴露了他的身份。

沈炼走到他面前，扯掉他嘴里的破布，用短刀挑起他的下巴，借着火把的光芒仔细打量。此人年约四旬，面容普通，带着常年奔波的风霜之色，眼神游离，此刻强作镇定，但微微颤抖的嘴唇出卖了他内心的恐惧。

“胡三？” 沈炼声音平淡，却带着不容置疑的压迫。

那人身体一僵，眼神闪烁，没有立刻回答。

沈炼不再多问，对身旁缇骑道：“把他和那个独眼，分开，嘴堵严实，眼睛蒙上，立刻押回秘密据点！路上若有人试图劫囚或他们有任何异动，格杀勿论！”

“是！”

处理完现场，沈炼又返回庙中，找到了独眼老赵最后扔出的那个包裹。打开一看，里面是几封用油布包着的信，一个扁平的木匣（里面是几枚“海鹘”铜钱和几块不同颜色的布料样本），还有一小袋金沙。显然，这是独眼老赵准备交给胡三，或胡三准备带走的东西。

“收队！清理痕迹，不要留下尾巴！” 沈炼下令。缇骑们迅速行动，将胡三和独眼老赵如同粽子般捆好，蒙头堵嘴，抬起便走，迅速消失在夜幕之中。龙王庙重归死寂，仿佛今夜什么都没发生过。

秘密据点，地牢，寅时初刻。

胡三被单独关押在最深处、防守最严密的一间石牢。他身上的湿泥衣物已被换下，但并未用刑，只是被牢牢锁在铁椅上，蒙眼布和塞口物已被取下，只有一盏昏黄的油灯在墙角跳跃，映照着他惨白而惊恐的脸。

顾清风并未亲自审讯，依旧由沈炼主审。沈炼没有立刻问话，只是将那个从龙王庙带回的包裹，以及从靖海侯府、赵德彪、漕帮等处查获的部分物证（包括“海鹘”铜钱拓样、密信残片、军械账目摘抄等），一一摆放在胡三面前的矮桌上。然后，他拖了把椅子，坐在胡三对面，沉默地看着他。

压力，在无声的寂静和物证的直观冲击下，如同冰冷的水银，一点点渗入胡三的骨髓。他看着那些熟悉的、或关联的物件，额头开始渗出细密的冷汗，呼吸也变得急促。

“胡三，‘大通镖局’三掌柜，亦或该称你为，‘亥’爷在通州的‘掌柜’？” 沈炼终于开口，声音不高，却字字如锤，“靖海侯府的郑彩、郑斌，已经招了。兵部的孙继宗，也快了。黑虎口的赵德彪，把该说的不该说的，都说了。漕帮的雷万霆，现在在为朝廷办事。‘独眼老赵’就在隔壁，他的嘴，不会比你硬。”

他拿起一枚“海鹘”铜钱，在胡三眼前缓缓转动：“这铜钱，是你铺位下的，也是侯府密室里存的。舟山帮的亡命徒认得它，‘福泰昌’的施文豹也认得它。津门仓库的火，鹰愁涧的铁轨，蓟州的军械……这一桩桩，一件件，后