而格蕾丝不会以任何形式承认局长已经死亡，也不会承认局长在南境局的最后时段里可能已彻底失去理智，从悬崖顶端坠入了山下的灌木丛中。不过她的确承认，老鼠和植物十分古怪，也接受他已涂掉门背后那堵墙上的文字这一既成事实。

在这场溃败——一场没有前锋也没有后卫的撤退中，只有一群绝望的人用老旧落后的剑在沼泽的重重淤泥中劈砍，而在平原上等着他们的是哥萨克骑兵——所有条款都没有真正违背总管的意愿，然而他没想到会是这样，会由格蕾丝宣布他的投降协议。所有这一切都不能免除他的悲伤，并非因为丢失权力，而是因为丢失一个人。

他依然站在外面抽烟，格蕾丝离开时，在他肩头轻拍了一下，以示同情，但他只感觉到失败。即使算不上朋友，他仍将她视为同事。他试图在脑中重新构建生物学家的形象和嗓音。

“我现在该怎么办？”

“我是囚犯，”生物学家面向墙壁，坐在小床上对他说，“为什么要我来告诉你？”

“因为我想帮助你。”

“是吗？也许你只是想帮自己？”

他无言以对。

“正常人也许已经放弃。这很正常。”

“你会放弃吗？”他问道。

“不，但我不是正常人。”

“我也不是。”

“这对我们有什么影响？”

“一如往常。”

但其实并非如此。终于见到大楼管理员之后，他想起一件事，关于一条梯子和一个灯泡。

游荡的幽灵 023：崩塌

总管找到一支电筒，试了一下。然后他穿过餐厅。如今这已成为令人恼火的重复动作，就好像在同一个机场航站楼里转了好几天，嘴里还嚼着同一块口香糖。在储藏室门口，他确认走廊里没人，然后迅速钻了进去。

屋里很黑。他摸到灯泡的开关线，拉了一下。灯亮起来，但并没有太大帮助。正如他所记得的那样，灯泡位置很低，就在头顶上方一英寸左右，再加上金属灯罩，你就只能看见货架的最低一层。反正大楼管理员只够得到这一层。随着眼睛逐渐适应，他在阴暗的光线中看到，只有最下面一层不是空的。

他有种感觉，维特比在撒谎。这正是维特比要给他看的房间。就算解不开其他谜团，至少他可以先解开这一个，用作消遣的谜题。洛瑞的魔法干扰是加快还是延迟了这一刻的到来？

电筒的光束缓缓扫过货架顶端，指向离他大约九英尺高的天花板。那里有种未完工的感觉，颜色深浅不一，暴露出不规则的表面，一块块木板条似乎是在货架周围搭建起来的，由两根交叉的横梁支撑着。空货架不断向上延伸，一直到比天花板更高处。他可以隐约看见上一层货架与天花板之间的空隙。稍作检视之后，总管注意到，两根横梁附近，有几乎无法察觉的细线，构成一个正方形。天花板上有活板门？

总管略加思索。它可能通往通风管或更多储存空间，但想象一下这间屋子在大楼里的位置，他不禁考虑到，此处正对着维特比在餐厅里最钟意的位置，也就是说，假如通往三楼的楼梯位于两者之间，那天花板上方到楼梯底部还有相当大的空间。

他找到那条梯子，发现是可伸缩的，就藏在角落里，盖着一块油布。他搬梯子时撞到了灯泡，激起一片尘埃，屋里的光线剧烈地摇曳闪烁，仿佛有了生命。

等爬到梯子顶端，他再次打开电筒，别扭地用手去推天花板上那块若隐若现的正方形中央。在如此高处，他可以清晰地看到，“天花板”是固定在货架周围的一片平台。

活板门发出咯吱一声响。他喘着粗气，心中惴惴不安，梯子的横档也感觉滑溜溜的。他推开门，门板沿着铰链顺滑地掀开，没有一丝声响，仿佛刚上过油。总管用电筒照亮地板，然后是两侧继续向上延伸的货架，高达八英尺。没有人。电筒光回到中间：远端的墙和倾斜的真天花板。

一张张脸瞪视着他，还有硕大的身躯和某种文字。

总管差点儿把电筒扔掉。

他再次细看。

有人顺着墙壁和天花板的一部分画了一大堆形象诡异、长着人脸的怪兽。确切来说，是用原始简单的笔法涂抹颜料，构成抽象的躯体，色调则是鲜艳的红黄蓝绿。一张张模糊的脸，全是南境局安全档案中的职员大头照。

有一幅画像占据主导位置，沿着墙壁一直向上延伸，头部位于倾斜的天花板上，凝视着下方，有种特殊的三维质感。其他诸多画像分布在它周围，更令人不安的是，还有大量杂乱无章的短语和词句，有的被划去，有的被覆盖，有的标注着其他符号，仿佛有人在用文字制造肥堆。另外，还有一道边界：一圈红色火焰，末端转化为双头怪兽，而X区域就在它腹中。

总管不情不愿地爬进那片空间，压低重心，直到确定平台可以承受他的体重，但它似乎很结实。他站在左侧的货架边，观察面前的画作。

不管这叫油画也好，壁画也好，占据主导位置的巨兽混合了猪和蛞蝓的体型，苍白的皮肤上分布着疥癣般的淡绿色斑点，应该是代表苔藓。胳膊和腿由快速粗犷的笔法勾勒而出，有点像猪的四肢，但末端是三根粗手指；身体中段还排列着更多附肢。

它的脖子显得太过细窄，呈淡淡的粉红色，似乎略略透明。脖子上顶着个畸形的脑袋，但脸是粘贴上去的，胶水在手电光中微微闪烁。总管在档案里见过这张脸：最后一次第十一期勘探的心理学家，死于癌症，根据笔录档案，他曾经说过“X区域很美，很平静”，然后露出意义不明