献的开场白底下隐藏着某种内核，某种不着边际的想象，即使有文字的限制与引导，也依然很难束缚，仿佛怪物一般时不时探头张望。从第一期勘探队的录像来看，这似乎是必然的结果，但也许不是期望中的结果。他读到一半便停了下来。在这一节里，维特比将边界描述为“隐形的皮肤”，谁要是试图不经过门户穿越进去，就会永远被困在宽达数百英里的异界之内。然而维特比推断出此结论的步骤，一时看来还相当清晰周密。

另外，还有洛瑞。在停车场，总管也向切尼问起洛瑞，切尼罕见地朝他皱起眉头：“洛瑞？回到这儿来？不会，我想永远不会。”为什么？稍稍停顿，仿佛电话线里的静电噪音，带有询问的意味，“嗯，他饱受创伤。他的经历我们绝不可能拥有。既不能太接近，又不能逃离。这么说吧，他找到了合适的距离。”洛瑞，依靠咒语或魔法之类的东西，在他自己和X区域之间编织起一道屏障。想看，又不敢看，将恐惧传染给别人。维特比的距离要近得多，他的魔法更像是出自本能。

相对而言，局长那些无休无止的笔记更沉稳，更实际，也更冷漠，然而到最后——喝完这一杯，他又要了啤酒掺威士忌，好让接下去的酒更容易灌下肚——它们多半也没有用，就像维特比的风土，什么都解释不了，最多算是一种信仰，因为对他来说，即使局长提供了那么多额外的背景信息，她依然没找到答案。

他用沙哑的嗓音又点了一杯。

这也许就是他的命运：整理归类别人的笔记，同时也要写自己的，无休无止，毫无用处。他会长出啤酒肚，娶个曾经结过婚的本地女子。他们在赫德利建立家庭，养育一子一女，周末他会全身心投入家庭，工作就像是遥远的记忆，位于一条叫作星期一的边境线上。他们将在赫德利变老，而他的时间都耗在了南境局，经年累月地工作，直到退休。他们会拍着他的后背，送他一块金表。到那时，他的膝盖已经由于长期跑步而磨损，因此他只能一直坐着，并开始有点谢顶。

到那时，他依然不知道该拿维特比怎么办·，依然怀念生物学家；依然不了解X区域是怎么回事。

一名醉汉走过来拍了拍他的后背，打断他的思绪。“我好像认识你，看上去有点脸熟。你叫什么，伙计？”

“老鼠药。”总管说。

事实上，假如这个看起来像高中四分卫的人在刺激之下变成了怪物，将他拖入黑夜之中，总管大概也不会在意，因为这样一来，他跟X区域的真相反而更接近，即使真相是一张长着尖牙的大嘴，像塞满腐尸的山洞一样恶臭，也比现在更接近。

游荡的幽灵 00X

周二早上，总管正要离开家时，发现局长的甲壳虫手机躺在他的欢迎垫上。它回来了。他扶住半开的前门，低头观瞧，不禁将它看作一种预兆……但什么样的预兆呢？

阿肠从他身边跃出，钻入灌木丛中，总管蹲下来仔细查看。在院子里度过白昼与黑夜并未使它有所改变，它依然如此诡异……套子被动物咬过，并沾上了泥土和草渍。如今，它比过去更像是有生命的物体，仿佛曾到处探索，到处乱钻，然后回来汇报。

幸好电话底下压着一张房东写的纸条。她用颤抖的笔迹写道：“这是昨天割草工人找到的。假如你不需要了，请把电话扔进垃圾桶里。”

他将它丢进灌木丛。

晨光中，总管穿过重重叠叠的门，沿着走廊走向他的办公室，这段路似乎变得越来越长。他仍记得缩在货架里的维特比和墙上令人不安的画作，但此刻，那记忆显出略微不同的意义，变得比较容易接受：维特比的长期精神失常对总管来说或许是亟须处理的紧急状况，但对南境局来说，这只是诸多问题中的一例，只需将维特比从“险恶”类型转归为“需要帮助”的类型。

但是，他仍在办公室里绞尽脑汁思考如何处理维特比——此人归他管，还是归格蕾丝？她会反对吗，比如说，用一句“哦，就那个维特比啊”搪塞过去？也许他和格蕾丝可以一起爬上维特比的密室，对其中的怪诞画作嘲笑一番，然后协力用白漆将它们全都涂掉。然后他们可以跟切尼和徐共进午餐、玩桌游，以及交流对水球运动的热爱。徐会说：“我们不该对字面意思想当然！”仿佛他已经表示反对。然后他大声喊回去：“你是说像‘边界’这样的词？”她回答：“对，就是这个意思！你说得对！你听懂了！”接下去是即兴集体舞，直到他们面前出现成千上万的地衣，杂乱无章，发出绿色的光，并有一群群黑色闪亮的蜉蝣飞过。

实际情况或许并非如此。

总管发出一声无奈的低吼，将维特比的问题搁到一边，重新埋头研究局长的笔记。根据格蕾丝提供的情报，他将局长的关注点牢记在心，然后试图从这堆干枯的肠子里占卜也许并不存在的含义。至于维特比，他只想暂时先保持距离，以免维特比向他探出手来。

基于格蕾丝所描述的情况，他继续研究灯塔。灯塔的目的是什么？为了预警？为了引导海岸边的船只，提供靠岸的地点？这对南境局和局长有什么意义？

上锁的抽屉里那一叠文件大多是关于灯塔的。格蕾丝确认，其中一部分出自一次调查，与北方那座岛屿的历史有着密不可分的联系。那座岛有过许多名字，仿佛没一个能长久似的，如今，在南境局它只是叫作X岛，不过也有人叫它“为何岛”，意思是，“为何我们要花力气去研究