应物事。到大祭的前四天，整个皇城禁绝一切闲人出入，所有人都守在各自的宫里，不能随意走动。等到大祭当日，才二更天，午夜刚过，上至皇帝，下至低等太监，就都起身了。整个皇宫中虽灯火通明，人影憧憧，但却连一声咳嗽都听不到，不但没人说话，连走动和摆放器物都不准发出一丝半毫的声音，一切都以肃静为至诚。

寅时三刻，主祭的皇帝乘十六人抬的软轿从乾清殿出发，到达承天殿，率领早已候在殿外的皇子、内外藩王及世子上香，叩首行礼，开始大祭。

大祭仪式繁多，头更是磕得让旁人听了都会害怕。祭礼中，须行九跪九叩的大礼，顿首达八十一次之多，穿着厚重的礼服，在那塞满了人，又生了十个青铜鼎兽炉的金砖地上爬起跪落地行这种大礼，对于参加祭礼的人而言，简直就是在受大刑。

偏偏那年又逢“整十”，大祭的仪式更是异常隆重。赵长安听包承恩说，“整十”要每十年才有一次，所以礼部恭拟上来的单子，定的大祭仪注三倍繁于往例，时辰也三倍长于往例。简单点儿说，除了其他额外的仪注外，凡参加祭礼的人，还都要磕三遍，也就是二百四十三个头。赵长安当时一听就头皮发大。

到了大祭的前夜，十二月三十，寅时三刻，赵长安独个儿摸到了承天殿，瞅瞅四下没人，一矮身，就钻进了殿门左侧一张覆了红云绣金龙纹缎的案桌底下。他早就想好了，要想逃过那二百四十三个头，整个皇宫中，唯有藏在这里，才能让众人找不到他！

才藏好，十三名一等司俎太监就端着献祭的祭品进来了。先是平安包子，一共九盘，每盘九个；然后是“献祚”，祚肉是早已选好的一口大黑猪，缚好了，整头置人大锅中去煮，煮得半熟后，只割下猪肩上最肥厚的那一大块肉，血糊拉地盛在一只金俎盘上，由四名御前司俎太监端上来，摆在奠案正中。

这块祚肉虽大，可也不够六十多名皇族宗亲分享的。通常，只有最得皇帝器重的几人，才有资格在祭礼后，由亲自操刀的皇帝割一小块祚肉给他。能吃到祚肉，是无上的荣耀，有些皇族中人活了一辈子，也尝不到一小口这祚肉。

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放好祭品，所有人均退到殿外阶下，只候卯时正刻，皇帝率全体皇族行大祭礼。赵长安蹲在案桌下，透过锦缎缝隙，看着那一大块冒着热气和腥气、流着油脂和血水的祚肉，想：这么一块什么作料都不搁的大肥肉，我大宋的列祖列宗们能笑纳吗？

忽然，大殿侧门“吱呀”一声响，跟着，一条褚黄色人影悄无声息地闪了进来。赵长安一怔，跟着便笑了：哈！是哪位皇子也烦磕那二百四十三个头，跑这儿来了？

他正想出声，招呼来人到他这儿一同躲灾，却见这人一转身，正好面对他。只一眼，他就认出来了，这人就是那个曾与他有一面之缘的赵长平！虽然已过了七年时间，赵长平已是个十六岁的大人了，形体、容貌也变了很多，可他眼中的神情却几乎一点儿没变，还是那么凄惶无助，让人只看一眼都会心酸得想掉眼泪。可最令赵长安心酸的，却是他的衣着。

那么冷的天，他居然还是只穿着一件夏常服，虽然衣上的破洞都缝缀过了，可衣衫上东一绺，西一条，随处都是因无法缝补而任其拖挂着的布条，一阵风过，吹得那件破衫还有他整个人都在打颤。而他脚上的那双靴子，破得十个趾头都露出来了。可想而知，他脸上、手上，还有脚趾上，满是结了黄痂的冻疮！

一看他这样，赵长安当时就傻了：天哪，大哥哥怎么还是这么一副忍饥受冻的惨样？当年皇上不是许了我，不再饿他、冻他了吗？难道，皇上哄我？哦，不不不，不可能！君无戏言，皇上怎么可能会骗我？嗯……定是皇上国事繁忙，把这件小事给忘了，要么，是那些可恶的势利眼太监们阳奉阴违，根本就未遵行皇上的圣谕……

就在他走神的当儿，赵长平四下看了看，神态跟个贼似的，紧接着一步抢到奠案前，还没等赵长安明白过来，一伸手，他竟然就把那块祚肉塞到了袍袖里，再藏进去五个包子，然后疾转身，就往进来时的那扇殿门跑。

一看这情形，赵长安吓坏了：天哪，他竟将祚肉偷走了！这可是要死人的罪呀！记得有一年大祭，有个平日皇帝厌恶的世子袍袖不慎擦到了盛祚肉的金盘，皇帝及众藩王认为他玷污了祚肉，祭礼才毕，就命他回府自尽了。

这块祚肉在整个祭礼中至关重要，因这是献给大宋列祖列宗的祭品，只有列位先帝和上天享用得满意了，那大宋的国运才能得到祖宗和上天的庇佑，兴隆昌盛。因此皇帝和整个皇族对这块祚肉的重视也就可想而知了。

可现在赵长平竟将它偷走了，赵长安一惊之下，马上想起，虽然他是皇长子，不折不扣的皇族一员，但从赵长安六岁随皇帝参加大祭礼起，就从来没有在参加大祭礼的人群中见到过他。显然，他并不知道这块才煮好的还冒着腾腾热气的肥肉对于大宋还有他本人意味着什么，他是误打误撞进到这殿里来的。

赵长安刚想开口阻拦，可赵长平已疾步出殿去了。他不敢大声喊，只好从藏身处跑出来去撵他，可才一出大殿，迎面就来了两名太监，他们踮着脚尖到了他面前，压低声音：“老爷子，原来您在这儿哪！万岁爷命奴才们找您找了老半天了！马上就要行