理才得妥当。

当然李患之此刻的心思是不可能对徐显言明的，他静静看着徐显安抚了斜城的军兵，才走到段雄威的近前说道：“段将军，今日之事多亏将军奋勇死战方得成功，待大军一到，朕自有封赏！”

段雄威听闻李患之的话语赶紧滚鞍下马，单膝跪地施礼言道：“今日全赖陛下天威所致，臣何敢居功！”

徐显在远处见段雄威给李患之施礼，心中不免大骇，在他向来，这女子纵然有些身份，也就是什么豪族世家之女，这段雄威乃是季童鸣身边的红人，凉州亲卫的总领，天下闻名的猛将，今日却跪伏于地给这名女子见礼，这如何能不让他震惊莫名。

斜城守军也都是一脸的惊诧之色，只是目前这并不是他们应该关心的事情，也就没有过多的考虑。

那名斥候所言并非虚言，霍清明统领的四十万大军就在斜城南门二十里处向斜城进发，一片旌旗蔽日，人马翻腾，浩浩荡荡急急而行，可谓排山倒海，军威鼎盛。

朝廷中枢阁在接到李患之从途中转来的加急旨意之后，便日夜不停的加紧调拨军用物资，并以李患之的授权任命霍清明为征西大将军，随即调拨在京诸路军马紧急集结，不出三日，首批物资已经齐备，京畿地区集结了超过三十万大军，霍清明即日点兵出征，向凉州进发。

途中又征调沿途后勤辎重部队数万人，用以托运朝廷大军的攻坚利器“神威”火炮，大军骑兵八万，弩兵十五万，步军十五万，后勤辎重部队五万，浩浩荡荡一路急行向凉州而来，五军都督府又调拨朝廷水军沿堑江接应，不出一日便打破了凉州水军的封锁，一路高歌猛进挺进凉州腹地。

路途之上恰巧遇见秦镶玉等人的队伍，霍清明得知李患之孤身前往斜城之后，立即命大军向斜城进发，若是女皇陛下出了什么意外，那就是天大的祸事，整个朝廷，整个天下的命运此刻都系于其一身，万万不能有半点的差池。

就这样，霍清明统领朝廷四十余万大军一路风驰电掣向斜城猛扑而来，半路上虽然也遭到了小股凉州守军的抵抗，不过在霍清明的大军面前，都如疾风过境，摧枯拉朽一般被搅的粉碎。五日之间，霍清明的大军已经逼近斜城南门二十里的范围之内。

二十里的距离纵然是大军行进，在心急如焚的朝廷将士面前，不出一个时辰也是跨步即过的距离，霍清明骑在马上已经可以看到斜城南门的城墙，那灰色的城墙高耸，上面还有斑驳的痕迹，仿若向人宣示着这座边陲重镇的坚固。

就在霍清明要下令大军就地驻扎，摆开阵势攻城之时，斥候却是飞马来报道：“启禀大将军，斜城南门大开，守军并未持有武器，好像正在等着我们到来一样，要不要属下前去查看？”

霍清明听闻禀报，心中一阵诧异，这斜城乃是凉州边陲重镇，向来以防御坚固着称，如何今日却是这般情形？难道是敌人的什么诡计不成？

霍清明思忖片刻向那斥候命道：“你便前去查看，看对方有何动静，需谨慎仔细，莫使我大军遭了埋伏！”

斥候领命而去，不一时便飞马而回，面带笑意向霍清明禀报道：“启禀大将军，斜城已经向我朝廷大军投降，将军你看！”说着他手指城门之处，霍清明随其手指方向看去，只见城门处一名将领命人打起白旗，正伏于路边静等朝廷大军前去。

霍清明此刻简直是丈二和尚摸不着头脑，就算自己威名卓着，这凉州的重镇也不至于如此便不战而降，难道是女皇陛下在城中做了什么不成，但就算女皇陛下有通天的本领，身边也只有十名侍卫护持，怎能轻易将斜城逼降？

虽然糊涂，但此刻却不是他细查究竟之时，霍清明立时命大军分为三队向斜城南门进发，他自统前队而行，后军原地警戒不动，中军随前军之后一里而行，如此环环相扣，首尾呼应，纵然敌方有诈也可以相护支援，不惧敌人伏兵。

待霍清明来到斜城城门之下，只见斜城南门之外两侧密密麻麻布满了赤手空拳的斜城守军，一个个面色紧张，看向他的目光仿佛在等待着最后的宣判，那眼神中看得出心中的彷徨和不安，最前方一名将领单膝跪地，双手高举一木质的托盘，其中放置的是斜城的土地户籍名册，并太守的印信。

霍清明低头观看片刻，不由出声问道：“你是斜城太守？何故不战而降？”

那将领听闻霍清明的问话身体微微一颤，可见其内心的紧张，他急忙开口答道：“末将乃是斜城中军留营司马杜芳，斜城太守高无鹏已死，末将受中军校尉徐显将军之命，再此呈献斜城户籍土地名册及太守印信恭迎朝廷大军进城。

呃...至于为何不战而降，末将也不知道，只是校尉大人既然有命，末将等只得依令而行。”

霍清明听闻这杜芳之语，心中却也狐疑，这斜城太守如何就莫名其妙的死了，这中军校尉徐显又是何人，如何就下令开城投降？女皇陛下在此间又发挥了何等的作用？现在女皇陛下人又在何处？

这一系列的疑问让霍清明一时间有些头脑发胀，但既然到此岂能不进城一看究竟，于是他冷峻的目光扫视了一周，确认无疑之后，向身后挥了挥马鞭，有人上前接过杜芳呈献的印信名册等物，大军才随霍清明一同进了斜城。

待霍清明来到斜城府衙，只见府衙之外的亲兵皆是赤手空拳，未持兵刃，虽然如此却也是肃穆而立，再向院内观望，只见院内却是警卫森严，