放倒了四个大汉，到开封府狠打一百大杖才释放回来。

最后一个也是河堤上苦力苗辉，原来是猎户出身，家乡遭遇水灾，举家搬到京城，有一手好箭术，宋九经常往河洲上跑，哪里地广人稀，有些野禽，曾看到过苗辉一箭射中正向天空飞的一只野雉。河中这么多百姓，应当还有一些奇人，但未看到过，听人传言，宋九不大相信。于是只找来这四人。

胡老大咧着嘴道：“小九，啥意思，让我做你的部曲啊。”

“胡行头，我朝那有什么部曲？去不去随你。”

“去可以，但我申明在先，我不是你的部曲，不是你的家奴。”

“行。”

“还有，我是看在你对河中家乡不错的份上才去的，不是巴结你。”

“别听朱三在发疯，我这只是散官，有什么值得巴结的，去河北也不能算是办事，只是看一看，迅速就回京。”

“小子，正八品啊，那是考中状元才授予的散官之职。”

“得，人家还有职官差官呢，我的职官差官在哪儿。”

“你小子就知足吧。”

大姐不知道幕后的故事，在边上只是笑，从上午一直笑到现在，几乎嘴未合过。玉苹温婉地站在一边，也带着含蓄的笑意，看到宋九将四人定落下来，玉苹说道：“九郎，你替朝廷办事，也是朝廷官员，不能丢了朝廷的脸面，这是奴家给你缝制的锦衣。”

将小包打开，里面是一件绣工颇佳的锦袍，显然玉苹为了缝制它花费了一番心血。

“谢过了。”

“不用谢，这是奴家份内的事。”

胡老大大笑起来，有内情啊！

“胡行头，别瞎想。”

话音未落，外面又涌来一大群人，宋九消息不灵通，有的人消息灵通，符家的，潘家的，曹家的，韩家的，这些原来与宋九有交往的公子哥们大半聚众到来，符昭寿将宋九一把搂着，道：“九郎，你不够意思啊，升官了，也不通知一声。”

到了正八品级散官，某种意义上，能真正与他们来往了。

“符三郎，这个升官是办事，若事情办砸，那不叫升官，叫找罪受，有什么好值得通知？”

那行，一起吵着要宋九请客，不用去正店的什么破费，还象上次那样，在家中做，特别是那个果子，得多做一点，个个准备着吃着还外带着回家。正在哄闹间，更大的大人物到了，赵匡义。

赵匡义在这群人当中岁数还不算是最大的，然而看到他到来，一个个鸦雀无声，恭恭敬敬地施礼。宋九在心中叹息一声，也不得不施礼。

“大家一起免礼，怎么你们也来了？”

宋九看到赵匡义的震慑力，赵匡义却看到了宋九的亲和力。赵匡义心中想到，这小子可惜志向不远大，否则绝对是一个人物。大家伙支支吾吾，赵匡义又说道：“不必说了，你们闹着要请客，但宋九这一回是替朝廷办正事去的，不能耽搁。”

“是，是。”

“宋九，你可准备好了？”

“二大王，准备好了。”宋九道，不但行李准备好了，连几个随从都请好了。

“既然准备好了，那就准备动身，我带来了马车，顺便替你送行。”

大姐傻了眼，闻名京城的二大王亲自为弟弟送行？当然，她蒙在谷里不知，这是宋九说的，若真拿出让宋朝一年增加一百万斤铁的办法，就是送出封丘门又有何妨？

赵匡义又看着玉苹，多次听说这个行首，这是第一次亲眼看到，长相不差，看上去十分温柔，最少能与这小子般配，为什么这小子一心要追潘美家的女儿？他又想到宋九与大哥的赌约，难道这小子是受虐狂，专门喜欢挑战高难度的？于是乘着大家不注意的时候，来到玉苹身边悄声说道：“玉娘子，这个小子此次若替国家办好事，以后前途无量，你可要抓紧一点儿。”

“是，谢，二大王，”玉苹紧张地不知怎么回答，可心中没由来一紧。但赵匡义仍看不好宋九与潘怜儿，出了那天的笑话后，潘美夫人回到家中听闻，大怒，甚至一度将潘美两个儿子关了起来，不让他们外出，更将潘怜儿幽闭在家中。还好，念在宋九父亲是丈夫曾经的属下份上，田氏未带家人打上门来。

若大哥不直接出面干涉，估计宋九与潘美女儿根本就没戏，赵匡义也想宋九早点成一个家。人一结婚就会变得稳重，这小子过于浮躁油滑，虽有才气，这个缺点终是不美。现在是散官，若是职官，将这种风气带到朝堂上，会让御史闹翻天的。

又踱到宋九身边问：“宋九，此行有几分把握？”

“二大王，臣只是下去看一看，有没有把握必须要进行试验。”

“试验？”

“对技术改革的试验。”

“试验后有几份把握？”

“二大王，臣从不打诳语，更不敢与二大王打诳语，既然说了就有把握实现，不过能增产几何，臣又不敢说，也许意外之喜说不定还能超过陛下与二大王的期盼，也许达不到二大王的一百万斤要求。”

“你说还会有意外之喜？”

“二大王，未知，别逼臣将它当成一种承诺。”宋九也怕了，敢情沾到风就是雨啊，那敢将话说满？

“宋九，这件事比你那个起重吊机更重要，别抱着轻佻的态度。”

“臣那敢，它对臣那个河洲也重要，不过说不定它也许会给朝廷许多意外之喜，不仅是铁，石炭、铅、锡都可以使之增产，甚至还有钢，但想要增产，必须要朝廷配合臣研发，技术研发出来，也就为朝廷所得。”

“只要你要求不过份，朝廷会配合你的。”

胡老大四人收拾好行李，赵匡义又说道：“去吧。”

宋九不急他急了。而且朝廷此次也慎