好奇地问，“识字能像爹一样厉害吗？能猎到大山鸡吗？”

李望川被儿子天真的问题逗笑，揉了揉他的头发：“识字能知道很多道理，以后能比爹更厉害，不仅能猎山鸡，还能保护娘和妹妹。”

“我要保护娘和妹妹！”李平安立刻挺起小胸脯，握紧小拳头，模样认真又可爱，“爹教我识字，我要变得厉害！”

李念安也学着哥哥的样子挺起小胸脯，小手攥成拳头，却因为力气太小，看起来软软糯糯的，惹得李望川和随后进来的赵云英都笑了起来。

当晚，赵云英炖了一锅香喷喷的山鸡汤，还炒了一盘野兔肉。一家人围坐在炕桌旁，炕火烧得暖烘烘的，孩子们捧着小碗，小口小口地喝着鸡汤，吃着鲜嫩的兔肉，时不时发出满足的喟叹，小小的茅草屋里充满了温馨的烟火气。

李平安吃了几块兔肉，忽然夹起一块没有骨头的瘦肉，放进李望川碗里：“爹，你吃，你打猎辛苦。”

李望川心中一热，夹起那块肉，又放进儿子碗里：“平安吃，平安长身体，以后要当小男子汉。”

李平安摇摇头，又把肉夹回父亲碗里：“爹吃，我已经吃很多了。”

一旁的李念安看到哥哥的动作，也用小勺子舀起一勺鸡汤，递到李望川嘴边：“爹喝……汤……暖……”

李望川笑着喝下女儿递来的鸡汤，只觉得这汤比任何山珍海味都鲜美，暖到了心坎里。

等孩子们睡熟，赵云英也躺下后，李望川悄悄起身，从床底取出背篓，小心翼翼地拿出那株百年人参。油灯下，人参的淡黄色根茎泛着温润的光泽，须根如银线般清晰可见，药香弥漫在狭小的屋内。他再次仔细检查了一遍，确认没有受损，才重新用麻布包裹好，放进床头的木箱里，上好锁，又将木箱塞到床板底下。

躺在床上，李望川毫无睡意。五十两白银的巨款，在他脑海中盘旋，随之而来的是一个个规划：先去县城将人参卖掉，换得白银后，第一时间给家人添新衣、买粮食，修缮房屋；再买些精良的农具和足够的粟米种子，明年开春好好耕种，让地里的收成再上一层；还要攒些钱，打造几把猎刀和弓箭，教村民们狩猎和自保的技巧——李家坪背靠深山，又地处偏僻，难免会遇到山匪侵扰，只有自身强大了，才能护住这份安稳。

夜色深沉，茅草屋的油灯早已熄灭，月光透过窗棂洒进来，照亮了屋内的一角。李望川睁着眼睛，望着屋顶的茅草，心中充满了对未来的憧憬与坚定。他知道，这株百年人参，是他在这个陌生世界的转折点，而他要守护的幸福，才刚刚启程。

次日清晨，李望川早早起身，将人参妥善收好，对赵云英说要去县城售卖猎物，便背着背篓再次出发。这一次，他的脚步比往日更加沉稳，眼神也更加坚定——他要去县城，换取守护家人的财富，为这份来之不易的幸福，筑起最坚实的的屏障。