色过弱。料球煅烧后颜色均匀，呈浅灰色，磨成粉后细腻如面。李石头立刻按李望川教的法子，取粉、沙、水按二比三比一的比例混合，搅拌成灰浆，倒入木模做成方块试块，放在阴凉处养护。可三日之后，试块看似凝固，手指一按却陷下坑来，遇水更是直接化开，防水性完全不达标。有村民路过看到，忍不住低声议论：“看来这法子行不通，白忙活一场。”

第四次，调整粉料与沙的配比为一比二，试块凝结后硬度稍增，可依旧经不住水泡；第五次，减少水量，灰浆过于粘稠难以塑形，试块内部布满气孔；第六次，原料混合时掺入少许草木灰，想增加粘性，结果试块干裂起皮；第七次，窑温稍降，熟料磨粉后粘性不足，试块凝固缓慢，三日仍未坚实。

七次试验下来，堆积的废料虽不算多，可村民们的热情渐渐冷却，怨言也悄悄冒了出来。“折腾了快一个月，尽出些没用的废料，这东西根本炼不出来！”一名参与试炼的青壮扔掉手里的石锤，不耐烦地说道，“还不如多烧些砖，赶紧把新房建好，净做这些无用功！”

“就是，占用一座砖窑，耽误了烧砖进度，咱们的新房什么时候才能建好？”

这些话像针一样扎在李石头心上，他心里更不是滋味。夜里，他独自守在砖窑旁，望着跳动的火焰，眼圈通红，握着石锤的手微微发颤。他觉得自己辜负了李望川的信任，也对不起村民们的期待，甚至生出了放弃的念头。

李望川看出了他的沮丧，提着一壶热茶和几块麦饼走来，坐在他身边，将热茶递给他：“尝尝，你嫂子赵云英特意烙的，填填肚子。”

李石头接过热茶，喝了一口，暖意顺着喉咙蔓延至全身，却依旧解不开心中的郁结：“李大哥，我是不是太没用了？试了七次，一次都没成功。要不，咱们还是算了吧，大不了以后多返修几次房屋。”

“摸索新技，哪有一蹴而就的道理？”李望川拍了拍他的肩膀，语气平静却有力，“当年烧第一窑砖时，不也失败了三次吗？你当时还说，只要摸准火候，总能烧出好砖。怎么现在遇到点挫折，就想打退堂鼓了？”

他指着不远处墙上密密麻麻的试验记录，继续说道：“你看，第四次试块已经能短期防水，只是硬度不足；第七次凝固速度虽慢，却没再开裂。每一次失败，都在为成功排除错误。这就像打仗，摸清了敌人的底细，才能一击制胜。”

李望川顿了顿，又道：“这次咱们换个法子：原料配比改为石灰石七成五、粘土二成三、铁矿粉一成二，这比例更均衡；煅烧时‘文火预热两日，中火煅烧三日，焖窑一日’，让熟料充分反应；最重要的是，灰浆里除了沙，再掺些碎石子，石子能承重，沙能填缝，粉料做粘结，三者结合才够坚固。”

看着李望川坚定的眼神，听着他条理清晰的分析，李石头心中的沮丧渐渐消散，重新燃起了斗志。他重重地点了点头：“李大哥，我听你的！这次一定全力以赴，不辜负你和大伙儿的期望！”

第八次试验，李石头严格按照新方案执行。原料混合时，他亲自把关，每一份原料都用木秤称过，确保比例精准；制球时，他要求众人将料球揉得紧实光滑，不留一丝气泡，自己更是手把手教导，发现不合格的料球便当场捏碎重揉；晾晒时，他日夜看守，用茅草帘遮挡烈日，用油布抵御露水，确保料球均匀干燥；煅烧时，他与两名青壮轮流守在窑旁，严格控制木柴添加量，根据火焰颜色判断窑温，一丝一毫都不敢马虎。

这一次，不仅参与试炼的青壮们重拾期待，不少村民也时常来试验场探望。赵老实拄着拐杖，每日都来瞧瞧，临走时总会鼓励李石头：“孩子，别急，慢工出细活，咱们李家坪的人，最不怕的就是坚持。”石破山巡营时也会多停留片刻，查看窑火情况，偶尔还会提醒：“木柴要添得匀，莫要忽多忽少。”

焖窑结束那日，天刚蒙蒙亮，试验场便围满了人。晨雾尚未散尽，砖窑的轮廓在雾中若隐若现，李石头深吸一口气，握着铁镐，小心翼翼地敲开窑门。一股热浪夹杂着淡淡的石腥味扑面而来，驱散了晨雾，众人探头望去，只见窑内的料球通体呈青灰色，表面光滑坚硬，与之前的废料截然不同。

“成了？这次真的成了？”李石头声音发颤，小心翼翼地抱起一个料球，生怕一用力就碎了。那料球沉甸甸的，入手冰凉，表面没有一丝裂纹，敲击时发出清脆的“当当”声。

冷却之后，他将料球放在石台上，举起石锤轻轻一敲，料球并未碎裂；再用力一砸，料球才裂开，内部质地均匀，没有丝毫松散的痕迹，呈细密的青灰色，像打磨过的青石。

“太好了！熟料成了！”参与试炼的青壮们欢呼起来，激动地相互拥抱，有的甚至流下了眼泪——这一个月的辛苦，总算看到了希望。

众人齐心协力，将熟料全部运到石碾旁，李石头亲自操作石碾，将熟料磨成细腻的粉末，装在几个陶罐里。粉末呈浅灰色，手感细腻如面粉，随风飘散出淡淡的土腥味。

接下来便是关键的试块制作。李石头按李望川教的配比，取粉料二份、沙三份、碎石子五份，加水搅拌成均匀的灰浆——既不稀烂流淌，也不粘稠结块，刚好能附着在骨料上。他找来几个方形木模，将灰浆倒入其中，用木夯反复捣实，确保内部没有空隙，然后放在阴凉通风处养护，每日定时洒水保