。”赤炎说，“赶了这么久的路，肯定累了。云影，带林远去最好的那间木屋，把伤员用的疗伤药都拿过去。”

云影点头，引着林远离开了。

人群渐渐散去，但议论声没停。三百年后，时间穿越，灵能科技，观测者之眼……信息量太大，需要时间消化。

赤炎、苍松、熊大力回到议事木屋。

关上门，赤炎才一屁股坐在椅子上，揉了揉眉心。

“长老，您怎么看？”

苍松用根须轻轻敲着桌面，这是他在思考时的习惯动作。

“首先，林远说的应该是真的。”老树妖缓缓说，“他带来的那些东西，还有虎真的影像，都不是这个时代能伪造的。而且……他身上的‘时间气息’很浓，确实是长时间处在时间乱流中才会有的特征。”

“那虎真说的那些……世界衰亡，规则被改……”

“很可能也是真的。”苍松说，“你还记得那颗暗青色的星星吗？它挂在空中一个月了，位置没变，亮度没变，这本身就不正常。如果真是‘观测者之眼’，那虎真的警告就不是危言耸听。”

熊大力挠头:“那咱们……真要按他说的做？收集石头，打星星，还要学啥……科技？”

“必须做。”赤炎斩钉截铁，“虎真不会骗我们。而且如果未来真像他说的那么糟糕，那我们现在做的，就是在救我们自己。”

他顿了顿，看向苍松:“不过长老，我有个问题——林远说需要一百块时之砂，才能让虎真‘投影’回来。可我们现在只有一块，剩下的九十九块，去哪儿找？”

苍松想了想:“时之砂产自时间乱流严重的地方。圣地之门是一个来源，但那里太危险，不能轻易进去。也许……还有其他类似的地方。”

“比如？”

“比如元枢。”苍松说，“元枢和圣地同源，内部也有时间紊乱。而且上次虎真在元枢炼化火种，引发了不小的动静，说不定会有时之砂凝结。”

“还有古战场。”云影推门进来，接话道，“我上次发现的那队人族修士，挖的就是古战场。现在想来，他们可能也是在找时之砂——或者类似的东西。”

赤炎皱眉:“皇朝的人也知道时之砂？”

“不一定知道时之砂，但可能知道那些地方有宝贝。”苍松说，“古战场怨气重，阴气汇聚，容易滋生天材地宝。时之砂夹杂在其中，被当成普通灵石挖走，也是可能的。”

“那我们就得抢在他们前面。”赤炎起身，“云影，你带人继续侦查，把北地所有已知的古战场、遗迹、异常地点都标出来。熊大力，你带一队人去元枢附近看看，小心点，别惊动封印。”

“那林远呢？”熊大力问。

“让他先养几天。”赤炎说，“等状态好点了，再详细问清楚时之砂的探测和采集方法。我们得有效率地找，不能瞎挖。”

两人领命离开。

木屋里又只剩赤炎和苍松。

“赤炎，”苍松忽然说，“你有没有想过，如果我们真的开始大规模寻找时之砂，皇朝那边……会有什么反应？”

赤炎心里一紧。

是啊。现在两边刚刚达成和平协议，表面上相安无事。但如果妖盟突然开始在北地到处挖东西，皇朝不可能视而不见。

“他们会以为我们在找宝藏，或者……准备打仗。”赤炎说。

“对。”苍松点头，“而且如果他们发现我们在找的东西是‘时之砂’——虽然他们可能不知道这个名字，但肯定会意识到这东西很重要。到时候，冲突就不可避免了。”

“那怎么办？偷偷摸摸地挖？”

“偷偷摸摸效率太低，而且迟早会被发现。”苍松摇头，“也许……我们可以换个思路。”

“什么思路？”

“合作。”苍松缓缓说，“邀请皇朝一起找。”

赤炎愣住了。

“长老，您疯了？皇朝是我们的敌人，至少是潜在的敌人。跟他们合作找时之砂？那不是把刀递给别人吗？”

“不是真的合作，是‘表面上’的合作。”苍松说，“我们可以告诉皇朝，我们在找一种特殊的灵石，对修炼有奇效。邀请他们一起找，找到后按比例分配。这样有几个好处:第一，可以光明正大地挖，不用偷偷摸摸。第二，可以借此机会，摸清皇朝对北地遗迹的掌握情况。第三……”

他顿了顿，眼神深邃:“第三，可以试探皇朝高层里，有没有人知道‘观星者’和‘天外存在’的事。如果他们对时之砂表现出异常的兴趣，或者追问来源，那说明……他们知道的内情，比我们想象的要多。”

赤炎沉默了。

这个计划很大胆，也很危险。但苍松说得对，如果偷偷摸摸找，效率低不说，一旦被发现，反而会让皇朝起疑心，可能直接撕毁协议。

而如果是“合作”，至少能维持表面的和平，争取时间。

“可万一他们真答应了，分走一半时之砂怎么办？”赤炎问。

“那就要看怎么‘分’了。”苍松笑了，笑容里有点老狐狸的味道，“北地这么大，我们先把重要的、产量高的地点控制住，把一些边角料、产量低的地方‘让’给他们。反正他们也不知道时之砂的真正用途，估计就当是普通灵石。”

赤炎想了想，觉得可行。

“那……派谁去谈？”

“我去吧。”苍松说，“我年纪大，看起来没威胁，而且对人族的规矩比较了解。镇北王那边，我去见一见。”

“太危险了。”赤炎反对，“万一他们扣下您……”

“他们不敢。”苍松摇头，“现在刚签了协议，皇朝也