起不来身。

　　她早些年侍奉公婆，抚养孩子。

　　下地翻土插秧以糊口，为人浆洗衣物攒银钱，未过而立双腿便患了风寒。数十年来无论怎样调养，一入冬便隐隐作痛。

　　如此跌下，自再难起身。

　　她是被人拖回昭仁殿的。

　　萧明温说，“把她拖出去。”

　　至此，她便很是安分，也再不多话，只待在寝殿中。

　　阳光充沛，便坐院子中晒太阳。

　　记得那年初入宫闱，他分给她这处殿宇时，道是念她患有风寒，这处最宜她居住。

　　她为此心里暖了许久。

　　吃过太多苦，所以只要给一点糖，便觉得都是甜的。

　　可是分明是为他吃的苦，分明自己本该得到更多的糖蜜。

　　却只因自身的懦弱，她便从未争过，更不曾怨过。即便偶尔的委屈和时不时涌上的不甘，亦在她自己的粉饰太平中过去了。

　　她忍啊、退啊，浑浑噩噩、自我安慰自我满足地过了数十年。

　　她坐在昭阳殿的阳光下，心道，且再这般过一段时日吧。

　　譬如，闻孩子有好转的希望。

　　他似是为那巴掌道歉，以这这个借口来她殿中，她自然还和往昔一般，顺着梯子下去。

　　再譬如，又逢节庆宫宴，他来寻她，道是一道主宴，她亦是温顺答应。

　　这不，日子又过去，又能过去。

　　是故，在他除夕宫宴，龙体染恙后，她便又来侍奉他。

　　尽心尽力，侍奉至今已经三个月了。

　　只是天不佑他，身子越来越差。

　　至今日，当是大限已到。

　　“是你……你居然敢谋害朕！”萧明温躺在榻上，口中鲜血接连吐出。

　　在闻得贤妃的那句“您早该死”之后，终于反应过来。

　　贤妃搁下碗盏，持着帕子给他细细擦拭唇畔的血渍，但是越擦越多，根本擦不净。

　　“陛下知妾身的，妾身最是软弱胆小。若非实在被逼无路，怎敢行如此杀人行径。”

　　“陛下亦是知晓自己本事，这般害您，实属不易。”

　　贤妃轻叹了声，“纵是如今已是太子监国理政，但是这宫里宫外到底都还是陛下的人。可知妾身何处弄来的药？”

　　萧明温怒视着她。

　　贤妃也怒，眼眶泛红。

　　“是七郎的。”贤妃落下泪来，“那两支箭头上占的毒，苏先生为救他性命，硬生生从他骨头上刮下来的毒……”

　　贤妃泣不成声，擦了一把眼泪，“攒在那里，用来研制解药，我遂要了来。要来，一点一滴避着太医院喂给你，累积到今日，了结你！”

　　“为何？”萧明温道，“非朕害他，是叶氏那个贱人，亦是你，你啊……”

　　“要不是你纵是他娶叶氏，何至于此？”

　　“当年……当年朕就不该迎你回来，你个毒妇！”

　　贤妃看面前睚眦俱裂地人，片刻，不由冷笑。

　　“便是妾身纵着他，又如何？且不说她本就是七郎挚爱。您难道忘了，一锤定音同意娶叶氏的，是赵皇后。她其心何在？她活着时，你又如何没有胆量去质问她？”

　　“罢了！”贤妃合了合眼，“斯人已逝，又何必遭此非议。有时我甚至想，若没有您，我或许可以和赵家妹妹做个真正的朋友姐妹。”

　　“你问我为何？”贤妃轻叹道，“您说为何？”

　　“您再活着，孩子都要被你逼死了。您明明已经看见七郎大婚那日失了叶氏的模样，却还是对她百般下毒手？她是七郎的命啊，你可想过七郎……”

　　“为她 ……七郎盗了婀珠的骨灰……朕岂能容她！”萧明温扯着被子，面色紫胀。

　　“赵皇后本就不愿与你同椁，你若不是这般执念，遂了皇后之愿，今日何至于此？你口口声声真爱皇后，其实大抵爱她何处，你当比任何人都清楚！”

　　“妾身亦想明白了，按理您这样一个亦是寒门出身受过苦痛方上了天子位的帝王，如何不能爱惜底层百姓，要这般不喜叶氏，借着叶氏宣泄对我的不满？大抵是因为，你坐上那位置，根本也不是为了什么家国天下，黎民苍生。不过是为了您自个的利益欲望罢了。”

　　“你，为君无德，为父不慈。”

　　“我不能再让你这般戕害孩子了，我也软弱得够久了，今生到底为止吧。”贤妃看着渐渐止了动静的人，趁他还有声息，只轻声道，“你且放心去。你为帝王，死后自入帝陵，永远的孤家寡人。”

　　“至于皇后，她的骨灰当日跌散在西郊码头，如今勉强敛了些。想她到底真心待过七郎几年，妾身会帮她如愿。将她们一家三口的都放在一起，送到扬州去。离你远远的。”

　　“你安心去吧，往后余生，妾身会带着孩子们好好过的。”

　　榻上人喷出最后一口血，终于散了最后一口气，只是一双眼睛却始终不曾合上。

　　*

　　昌平三十年二月十二，天子萧明温崩逝。

　　因太子萧晏尚且昏迷中，遂由湘王萧旸暂理国政。

　　然国不可一日无君，有臣子提出，为保社稷安稳，由湘王直接继位。然萧旸当即拒绝，只道太子尚在，且品行贵重，他亦不会行此僭越之事。

　　是夜，叶照回到旧日府邸。

　　林方白和钟如航寻到她，道是，“殿下曾留话，若他遇上不测，且由湘王继位。”

　　二人遂拿出萧晏手书交给叶照。

　　叶照坐在床榻，摸索着抓上榻上的手，低声道，“去给湘王处理吧，他做任何决定殿下都不会有意见的。”

　　萧旸没有同意，他不良于行，而萧晏说不