严的女声传出：“阿福，不得无礼。是我们赶车急切，怪不得这位老丈。赔老人家五两银子，速速赶路。”

那叫阿福的家丁闻言，顿时噤声，不敢再多言，挣扎着爬起来，悻悻地掏出银子塞给老农，然后灰头土脸地赶着马车匆匆离去。

老农拿着银子，又是感激又是无措，连连向陈文甲兄妹道谢。

陈文甲帮老农捡起尚未损坏的药材，笑道：“老伯快回去吧，家里人还等着药呢。”

夏清荷则蹲下身，看了看那断掉的筐绳，从自己的小包里拿出一根结实的麻绳递给老农：“老伯，用这个，结实。”

老农千恩万谢地走了。

兄妹二人继续赶路。夏清荷歪着头看陈文甲：“哥，你刚才那一下‘脚底绊蒜’和‘截脉手’，用得越来越不着痕迹了嘛。”

陈文甲轻笑：“许先生说过，力量用之正则正。对付恶人，不必拘泥形式，让其知难而退便好。倒是车里那位小姐，不像是不讲理的人，只是下人跋扈。”

“嗯，”夏清荷点头，“她看到草药了，而且立刻判断出是自己这边的责任。那声音…听起来不像普通富家小姐，倒有几分…嗯，说不出的感觉。”

“江湖之大，能人辈出，各有各的故事吧。”陈文甲感慨道，“就像我们一样。”

这个小插曲并未过多影响他们的行程和心情。兄妹二人一路南行，晓行夜宿。有时在路边茶棚听过往商旅闲聊，获取些零碎信息；有时夏清荷会用机关小鸟逗弄乡间孩童，换来个甜瓜或几枚野果；陈文甲则默默观察着沿途地貌风情，与自己阅读过的地理志相互印证，悟性通达之下，对山川走势、地气流转竟有了更深的体会。

数日后，淮水镇那熟悉的轮廓终于再次映入眼帘。

镇子似乎比三年前显得更破旧了些，城墙上有明显修补过的痕迹，无声诉说着那场大战的惨烈。但码头上依旧帆樯如林，苦力们的号子声、商贩的叫卖声交织在一起，充满了顽强的生机。

站在镇外的小山坡上，望着下方既熟悉又陌生的景象，陈文甲和夏清荷都沉默了片刻。

三年潜龙在渊，如今，他们回来了。

“哥，我们先去看看…土地庙？”夏清荷轻声道，眼中闪过一丝复杂难言的情绪。

“好。”陈文甲点点头，扛着那面“卜算杂技”的幌子，目光沉静地望向镇子边缘那个方向，“也该回去看看了。”

夕阳将两人的影子拉得很长，一步步走向那座承载了他们最初艰难岁月和命运转折点的破败庙宇。