“说真的，它可能比你想的还单一。”

他顿了顿，目光扫过荧那张同样写满了凝重的脸，继续说道：“只不过是因为，在我重新发觉这个秘密之前，枫丹早就没人知道禁区的秘密了。”

“梅洛彼得堡没有传统意义上的设立者。”他靠在冰冷的金属墙壁上，双手插在口袋里，那副姿态，像是在讲述一个与自己无关的、遥远的故事。“你们听到的那些关于这里的传闻，也都是从前聚集在这里的人留下的，一代传一代，传到最后，连他们自己都忘了最初的版本是什么样的。”

“这要追溯到很久以前，在前代水神厄歌莉娅还在位的时候。”他的声音变得低沉，像是在为一段被遗忘的历史拂去尘埃。“那个时候，犯了罪的枫丹人会被流放。人们像狼群驱逐某一匹狼那样赶走犯罪者，他们认为，罪恶是不洁的，会污染枫丹廷那高贵的、纯净的水源。”

“罪犯通常不会得到任何形式的同情，他们被流放到荒芜的海边，被剥夺一切，独自面对磨难、寒冷和痛苦。很多人就那样死在了被遗忘的角落里，尸骨被海浪冲刷，连名字都留不下来。”

“但总有一些人不甘心就那样死去。”莱欧斯利的声音里带着一丝不易察觉的、复杂的意味，“一些人开始改过，他们向着大海，向着天空，向着那位据说仁慈的水神祈祷，询问水神，还有没有自己能做的事，还有没有赎罪的机会。”

“水神怜悯他们的渴求，便用神谕回应了他们：去海底看守我的秘密吧。”

“于是，借由水神的力量，第一批被流放的罪人，聚集到了这片深海之下。他们在这里，找到了这道不知何时就已存在的、巨大的闸门。他们开始建造一座多人共筑的堡垒，用最原始的工具，用他们的血和汗。他们居住在此，渐渐又吸纳了更多被水上世界抛弃的人。”

“随着被流放者增加，更多人走上他们的老路。最初那一批成员，在生命走向尽头之前，将当时还不完善的梅洛彼得堡留给了其他被流放者，将那个‘看守秘密’的使命，也一并交托了下去。”

“前代水神从远方送来助力，或许是一些技术，或许是一些物资，帮助被流放者的堡垒不断壮大。就这样，这座位于海底、远离阳光的梅洛彼得堡，成为了罪人唯一的栖息地。”

莱欧斯利说到这里，停了下来，他看着荧和派蒙，那双冰蓝色的眼眸里，是一种洞悉世事的平静。“所以，这里的人不把梅洛彼得堡称为监狱，至少在很长一段时间里是这样。他们相信自己正在赎罪，正在履行与神明的契约。他们相信，罪孽终有一日能够偿还完毕，到那时，他们就能重获自由，回到水上的世界。”

“可后来的人渐渐发觉，梅洛彼得堡是孤独之地。”他的语气里染上了一丝嘲弄，“他们习惯了这里的生活，习惯了这种不见天日的、压抑的秩序。他们变得渐渐不再适应水上世界那明媚的阳光和自由的空气。对他们来说，自由反而成了一种需要重新学习的、陌生的东西。”

“刑满后，有人离开，但很快又因为无法融入而重新犯罪，再次被送了回来。也有人选择留下，在这里混个闲职，放任自己那早已枯萎的灵魂，与这个古老的秘密一同被埋葬、一同逝去。”

“……几百年过去，没多少人还记得梅洛t彼得堡为何出现。他们只会觉得这里自古就存在，是犯罪者应去的地方，是枫丹这片华丽地毯下，用来掩盖污渍的角落。‘赎罪’和‘使命’，早就成了没人会提起的、可笑的词语。”

“我刚接手这里的时候，从一个犯了事的老历史学家的遗物里，找到了一些关于这段过往的记载。其他人总觉得这些全是他关糊涂了之后幻想出来的，没人当真。”

“但现在你知道，这些都是真的……”派蒙的声音很小，她被这个沉重的故事压得有些喘不过气来。

“没错。”莱欧斯利站直了身体，目光重新投向那道巨大的闸门，“就像那则预言，如果有一天，这道门被冲破，所有人都将溶进水里。不管他们曾经是罪人还是圣人，最终的结局都一样。”

荧一直沉默地听着，她的手不自觉地握紧了。她想起了在须弥听到的那些关于世界树的秘密，想起了在稻妻见证的那些被磨损的意志。历史总是惊人地相似，宏大的使命，最终总会被时间所遗忘，只留下一群被困在原地的人。

“你相信预言吗？”她抬起头，看着莱欧斯利，问出了这个问题。

“非要说的话，我不太信。”莱欧斯利的回答没有丝毫犹豫，他扯了扯嘴角，露出了一个带着几分不屑的笑容，“我只相信我亲眼看到的东西，只相信我手里能握住的筹码。预言这种东西，太虚无缥缈了。”

他话锋一转，那双冰蓝色的眼眸里，又染上了那种属于现实主义者的、沉重的疲惫。“但很可惜，一切正在与预言重合。”

“预言是种麻烦东西。”他踱着步，走回了那个升降平台，“光是听说，就会带来第一次恐慌。发现征兆，是第二次。等到它真正应验，就是第三次。每一次，都会让秩序崩溃，让人性中最丑陋的东西暴露无遗。我可没兴趣陪枫丹廷那些大人物玩这种层层递进的恐怖游戏。”

“那作为这里的老大，你怎么办？”荧跟了上去，她知道，这个男人绝不会坐以待毙。他不是那种会向上天祈祷的人。

“换个地方，我带你看一件东西。”莱欧斯利站到圆盘上，脸上又恢复了那种掌控