倒计时。

穿过结界，灵泉池的景象瞬间映入眼帘 —— 这是一处直径百丈的圆形水池，池水泛着淡绿色的荧光，池底铺满了会发光的 “灵晶砂”，无数细小的根须从池底延伸至空中，朝着不远处的生命树方向汇聚。而生命树的轮廓，就在灵泉池东侧的雾气中隐约显现：树干粗壮到需要十余人合抱，树冠如同撑开的绿色天幕，覆盖了整个核心区域，可原本应该翠绿的枝叶，此刻却有近半数泛着暗紫色，如同被墨汁浸染，树干上还缠绕着黑色的腐菌菌丝，如同丑陋的疤痕。

“开始记录防御布局！” 艾兰压低声音，薇尔立刻打开多光谱分析仪，镜头对准生命树周围 —— 外层的护兽藤阵如同绿色的城墙，藤条上的尖刺泛着寒光，每间隔十丈就有一株 “高阶护兽藤”，灵晶眼中能看到下位神（地仙）级的能量波动；中层的灵晶监测塔是半透明的晶体结构，顶端的灵晶不断旋转，扫描范围刚好覆盖护兽藤阵的外侧；内层的守树灵卫则在生命树下方巡逻，它们的身体由生命树的枝干构成，手中握着 “灵木杖”，杖顶端的灵晶能释放出净化光束，却也能在发现异常时发起攻击。

就在阿树用 “隐蔽摄像机” 拍摄守树灵卫的巡逻路线时，灵泉池的水面突然泛起一阵涟漪 —— 一只守树灵卫的 “感知根须” 延伸到了池边，根须上的符文正朝着小队的方向闪烁，显然是捕捉到了微弱的非自然气息。

“糟了！感知根须发现我们了！” 艾兰立刻下令收起设备，准备撤离。可已经晚了，远处的守树灵卫突然停下脚步，灵木杖顶端的灵晶泛起刺眼的绿光，一道淡绿色的 “探测光束” 朝着灵泉池射来 —— 这是下位神（地仙）级的 “自然探测术”，能穿透十丈内的所有隐蔽屏障。

“阿树，用穿云净化箭打断探测光束！薇尔，往池水中倒中和剂，掩盖我们的气息！” 艾兰举起灵植杖，释放出 “生命屏障”，淡绿色的光罩将小队完全笼罩，试图屏蔽探测。阿树迅速拉满灵晶弓，箭矢带着净化符文，精准击中探测光束的中段 —— 两道绿色能量碰撞，发出 “滋滋” 的声响，探测光束瞬间溃散，化为漫天的灵力光点。

但这一举动也彻底暴露了位置。三只守树灵卫同时朝着灵泉池奔来，它们的脚步踩在地面上，激起无数细小的根须，这些根须如同毒蛇般朝着小队缠绕而来，根须顶端还渗出带着麻痹效果的汁液。“这些根须有‘神经毒素’，被缠住会丧失行动力！” 薇尔大喊，将中和剂倒入灵泉池，池水瞬间泛起白色的泡沫，泡沫接触到根须时，根须立刻蜷缩起来，如同遇到烈火的藤蔓。

艾兰趁机释放 “生命束缚”，无数健康的藤蔓从池底涌出，缠绕住最前方的守树灵卫，试图限制它的动作。可守树灵卫的灵木杖一挥，淡绿色的净化能量就将藤蔓化为养分，反而让它的枝干变得更加粗壮：“外来者，离开生命树核心！否则，我们将动用‘本源攻击’！”

“我们没有恶意！只是来观测腐菌污染，寻找唤醒木灵尊的方法！” 艾兰急忙释放出一缕木灵首领的本源灵力，试图证明身份。守树灵卫的动作顿了顿，灵晶眼中闪过一丝犹豫 —— 这股灵力确实是木灵位面的本源之力，却带着陌生的 “外来灵力” 气息，让它们无法完全信任。

就在这僵持的瞬间，生命树的方向突然传来一阵剧烈的震动，树干上的腐菌菌丝开始疯狂生长，原本泛着暗紫色的枝叶瞬间变得漆黑，一股浓郁的暗黑能量从树芯处爆发，竟压制了守树灵卫的自然灵力！“是腐菌在吞噬生命树的本源！” 木灵首领的声音突然通过灵力链接传来，带着前所未有的焦急，“木灵结界的时限快到了！你们必须立刻撤离，再晚就会被暗黑能量困住！”

三只守树灵卫也察觉到了异常，它们不再追击小队，而是转身朝着生命树奔去，灵木杖释放出大量的净化能量，试图压制腐菌的蔓延。艾兰知道不能再停留，立刻带领小队退回木灵结界 —— 此时结界的缺口已缩小到仅容一人通过，淡绿色的光壁上布满了黑色的裂纹，显然是受到了生命树暗黑能量的冲击。

当最后一名队员穿过结界时，缺口瞬间闭合，木灵结界恢复成完整的光壁，将身后的暗黑能量彻底隔绝。小队沿着密道快速撤离，途中还能感受到来自核心区域的震动，腐菌的气息如同潮水般涌来，又被密道的保护机制挡在外面。

回到翠玉峡谷外围的培育点，艾兰才敢拿出记录设备 —— 屏幕上清晰地记录着生命树的三重防御布局：护兽藤阵的能量波动周期、灵晶监测塔的扫描盲区、守树灵卫的巡逻间隔，甚至还有生命树树干上腐菌的分布图谱。最关键的是，在最后拍摄的画面中，生命树的树芯处，隐约能看到一道黑色的身影，正用一根缠绕着腐菌的法杖，朝着树芯注入暗黑能量 —— 那道身影的轮廓，与之前传讯中出现的 “面具人” 完全一致！

“面具人不仅在操控腐菌，还在主动吞噬生命树的本源！” 薇尔的声音带着震惊，“如果再这样下去，不用等我们找到唤醒方法，木灵尊就会被暗黑能量彻底污染，到时候整个灵植位面都会沦为暗黑领地！”

艾兰握紧手中的灵植杖，杖顶端的木灵首领本源灵力已变得微弱，如同风中残烛。她望向核心区域的方向，心中清楚：此次核心区