你们嘛，可没那么无私。如果马修你在回去之前就死掉，这一系列宇宙就会消失。”

“你是说，如果我不发现那台时间机？”

“其实你也没有‘发现’什么，是吧？你只是在一个自己都无法感知的维度里使用了出错的零件，这就好比是宠物犬意外发动了汽车——没有丝毫不敬的意思。”

“我们以前也把你送回去过，”他揉着额头说道，“‘以前’和‘以后’之类的字眼不太准确。应该说，我们曾把你送回2058年去保释自己，送了许多次。我们知道你会成功，因为我们都还存在。在某种程度上，我们都是你的后代。如果时间旅行不是在你的时代和地点发端，我们就不会存在。”

“就连，呃——”他做了个无可奈何的手势，“——连这两位外星人都不会存在吗？”

耶斯用口哨语说了几句，长鳞片的那位发出蟹足声，另一位的脸上出现了许多眼睛。“他们的人性至少和你相当。”听他这么说，玛莎笑了笑。

“抱歉抱歉——”两位怪客欠了欠身。“——那么，你们有时间机吗？”

“我们六个本身就是台时间，”说着，耶斯抽出了虚拟引力子发生器，“为了校正，你们俩都得摸着这个。它会把你们送回马特第一次按下按钮的地方。但这里头还有个类似测不准原理的过程。我们可以把你们送到精确的时刻或地点，但不能两样都做到。”

“那就时刻吧，”马特说，“我们能找到回剑桥的路。”

“不行，要是出现在海面下一里或是山的内部，你就死定了。我是你的话就选地点。”

“你们可能只偏离几秒，也可能偏离几年，这个我们控制不了。你的实验室是在底楼吗？”

“嗯，没错。”

“如果不在底楼的话，你们就会出现在它下方的底楼。如果你们到了实验室不存在的未来或过去，你们就会出现在它过去或将来的位置。”

“要是我遇到了自己，跟他说‘别按按钮’呢？”

“这不会发生，你不能以原来的面目出现在这个宇宙。我们把你送回2058年时，你的副本会在你的旅途中自动出现，并在你重现前消失。”

马特揉了揉下巴：“我干什么都可以吗？能重新发明时间机吗？”

耶斯顿了顿说：“我们知道你没有。但你可以试试，宠物犬可以重新发动汽车，但不会因此而变聪明。我们建议你还是不要引人注意为妙，一旦有人调查你的过去，你就会显得相当可疑。如果你自称时间旅行者，大概就会被抓起来。”

“就算出现在未来也会？”

“是的。那样的话，你就不会存在，也不会有马尔什效应了。”

“至少那混蛋就不会得诺贝尔奖了。”

“这个也难说，”耶斯把灰色的盒子递给马特，“准备好了吗？”

马特看了看玛莎。她挤出一丝微笑，点了点头，然后伸手搭上了盒子，他把另一只手盖在她的手背上，她也如法炮制。

耶斯说了声“祝你们好运”，其他几位或咕哝，或吹哨，或刮蟹足，总之都表达了相似的情感。

这一次，灰色的间奏并未出现。刚才还在南极荒原上的他们，转眼就已经站在了齐膝深的烂泥里。这是一个凉爽的秋日，几百尺之外，工人们正在查尔斯河畔劳作，建造着海堤。

“我的天！”马特说，“MIT还没造起来呢！”

这时，一个身着蓝色制服的警察朝他们走了过来，手里挥着根警棍。

“不管时代怎么变，警察都是老样子。”马特说道。

21

那警察戴着顶傻傻的圆形礼帽，留了抹海象般的小胡子，一副被逗乐的表情。“你们俩是马戏团的吧？”

“没错，长官，”马特顺口胡编起来，“我们彻底迷路了，您能带我们去肯德尔广场吗？”

“大方向没错，”警察用警棍指了指前面，“但走泥塘不是办法，会越陷越深的。你们得回桥那儿去，在麻省大道右拐，到了第二个路口再右拐。远是远了点儿，但起码能省一半多时间。”

“那么，你们是演杂技的？”

“是走钢丝的。”马特觉得自己真像在走钢丝。

“怎么到河的这边来了？马戏团要来剑桥？”

“不不，我们只是迷路了。”马特答道。玛莎在一边用力点头。

警察把脸一沉，表情却透着滑稽。“你们俩得穿上点像样的衣服，明白吧？”他直勾勾地盯着玛莎，然后扑哧一笑，“小姐，换个别的警察，说不定会以着装不检逮捕你的。我么，倒是要表达感激之情——”说着，他用警棍碰了碰帽檐，“——聪明人都听得懂。”

说完，他就转过身，吹着口哨走开了。

“好悬。”马特吹了个口哨。接着，他扶着玛莎的胳膊，领着她朝桥那边走去。

桥看起来是崭新的，油漆绿得像森林。在马特的时代，它已经是件古董了。而在玛莎的记忆中，桥的中间塌了几处，是元年战争时被一枚炸弹给炸坏的，进出剑桥的车马每跑5分钟就得打个弯。

“我们没钱，上哪儿弄衣服？”

“不清楚，”马特说，“教堂？”他认识上三一堂的路，但不记得那是天主教还是新教的了，只记得它既古老又漂亮。去三一堂的路走了20分钟，一路上引人侧目，导致交通瘫痪，还被骂了几句粗话。他们一边走，一边编了个希望还算合理的故事：他们是来镇上参加马戏团面试的，可就在练习时被人偷走了行