震耳欲聋，索尔四周的男孩们立刻弹了起来。

领着骑士们进来的是一个长得特别凶恶的军人，索尔认出他就是昨日在训练场上那个魁梧、秃顶、鼻子上带着刀疤的将军。瑞斯说他的名字叫寇克。

他一进来就皱着眉头看着索尔，用手指着他。

“小子！你！”他叫道：“我说起立！”

索尔很是困惑，他明明已经是站着的。

“可是我已经站着了，长官！”索尔回答。

寇克走向前反手甩了索尔一巴掌，疼得让索尔感到愤怒，所有的人都看着他。

“不准向长官顶嘴！”寇克训斥着。

索尔还来不及反应，寇克已经继续他下一个动作，在营房里大声咆哮，抓起一个又一个的男孩，动作太慢的还被他踹胸口。

“没事，”一个声音安抚他。

是瑞斯，也站在那儿。

“不是针对你，他们本来就这样，非给我们下马威不可。”

“可是他们没有这样对你。”索尔说。

“他们当然不敢碰我，因为我父王的关系，但他们也不会对我客气。他们这么做只是为了树立军纪，认为这样才能让我们变得强悍，不用太在意。”

男孩们齐步走出军营，索尔与瑞斯也在其中。当他们走出户外，强烈的阳光落在索尔头上，不禁让他眯起眼睛，忍不住伸手遮挡太阳。忽然间，他一阵反胃，转身弯腰呕吐。

他听到其他男孩的窃笑声，一名卫兵伸手推他，索尔往前踉跄，重新回到队伍当中，擦了擦嘴吧。他从来没有这么难受过。

瑞斯在他身旁微笑着。

“混乱的一夜，对吧？”他咧开嘴笑着，用手肘轻推索尔：“我告诉过你别喝第三杯的！”

光线直射索尔的眼睛，让他觉得反胃，感觉上阳光好像比往日强烈。天气十分炎热，索尔觉得他裹在皮衣下的身体已经出了汗。

索尔试着回想瑞斯昨晚给他的警告，却想不起他过去的人生。

“我不记得你警告过我。”索尔反驳。

瑞斯嘴咧得更开：“当然啦，那是因为你根本没有在听我说话，”他呵呵笑。“你一直傻傻地想找我姐姐说话，”他补充：“实在是太可笑了，我没见过像你这么怕女孩子的人！”

索尔红着脸试着回想，却模模糊糊怎么也想不起来。

“我没有冒犯的意思，”索尔说：“关于你姐姐。”

“你才不会冒犯到我，如果她能看上你，我高兴都来不及。”

队伍开始往山上走，两人加快脚步跟上。他们每走一步，阳光似乎就更加强烈一点。

“但我必须警告你，这里每一个人都想娶她，她选上你的机会——嗯，几近于零。”

他们愈走愈快，爬过王城里一重又一重苍翠的丘陵。瑞斯如此接受他让他感到很安慰，他越来越觉得瑞斯像他的兄弟多过像他的朋友。行进间，索尔发现他的三个哥哥也在不远处走着，其中一个转头皱着眉看他，然后戳了戳其他两兄弟，他们也转头露出嘲讽的嘴脸，一句好话也没有便摇头离去。面对他们的反应，索尔并不意外。

“预备队，马上过来排队！”

又出现了更多名银甲骑士，正催促着五十个新兵两人一组紧靠着前面的人排成一排。一个骑士从后方走上来，用一根粗大的竹杆，往站在索尔前面的男孩背上用力一杵，痛得他大叫，不得不往前贴近。这些男孩很快地便整齐地排成了两列，朝王宫方向齐步前进。

“在战场上行军必须整齐化一，”寇克一边喊一边在队伍旁来回走动。“这里不是你家院子，而是战场！”

索尔与瑞斯并排着走了又走，热到汗流浃背，不知要被带往何处。酒精还在他胃里作祟，也不知何时才能吃到早餐、喝到东西，他不禁又开始在心里咒骂自己昨晚不该饮酒。

他们又越过好几座山丘，经过一座石拱门后，终于回到四周有屏障的地方，跟着又穿过另一座石拱门，走进了竞技场，这里是预备队的训练基地。

他们面前摆满了各式各样的长矛、弓箭、弹弓标靶，以及一堆又一堆练剑用的干草。一看到这些，索尔的心跳立刻加速，希望能尽快拿到武器开始接受训练。

正当索尔想往训练场中前进时，突然有人以手肘抵了抵他的背，把六个和他年纪一样小的男孩从队伍中带出去。他发现他们将他与瑞斯分开了，瑞斯被带往训练场的另一边。

“你以为你要接受训练吗？”寇克用嘲弄的口吻说着。他们被带离众人与标靶所在的地方。“今天你负责侍候马。”

索尔抬头看见了他们真正的目标：训练场另一边有几匹正在跳上跳下的马。寇克露出了邪恶的微笑。

“其他人接受长矛和刀剑训练的时候，你就负责照顾这几匹马，清理它们的排泄物。每个人总是得从一些什么开始做起不是吗？欢迎来到预备队！”

索尔心一沉。这和他想像的完全不同。

“你以为你很特别吗？小子！”寇克走到他身边，靠近他的脸，像是要把他吃了似的。“国王和王子喜欢你，跟我一点关系都没有，你现在是我的部下，懂吗？我也不管你在骑射场上使的是什么把戏，对我来说你只是个小男孩，懂吗？”

索尔用力吞咽，心想这里的训练将又苦又漫长。

寇克接着转身去折磨其他人，只见一个矮小、壮硕、鼻子扁平的男孩正看着索尔冷笑。

“你不属于这里，”他说：“你是用不正当的手段进来的，不像我们其他人是被选来的，这里没有人喜欢你。”

旁边另一个男孩也藐着嘴对索尔冷笑着。

“我们会想办法让你退出的，”他继续说：“留下来要比进来更困难。”

他们的恨意让索尔有些畏