又安静下来。

“挖壕沟是一项辛苦的工作，”寇克继续说：“但，却是一项重要的工作。有一天，你会发现你只身在荒野中，执行着保护国家的工作，没有任何支援，同时，天寒地冻，冷到你感觉不到自己的脚趾头，漫漫黑夜里，你想尽一切办法取暖；又或者，你正在一场战役中，需要一个藏身之处，才不会被敌人的箭射中而丧命。需要沟渠的理由有千百种，它有可能是你最好的朋友。”

“今天，”他清了清嗓子继续说：“你们的工作就是挖壕沟，必须挖到双手红肿、长出老茧、背挺不直，挖直到实在挖不动为止。如此一来，将来一旦上了战场，你们就不会感觉那么痛苦了。”

“跟我来！”寇克喊着。

大家又发出了失望的呻吟声。男孩们分成两行，跟着寇克穿过训练场。

“太棒了，”埃尔登讥讽着：“挖 壕 沟，还正是我今天想做的事啊！”

“搞不好比你想的还糟，”欧科纳说：“好像就要下雨了。”

他们抬头一看，索尔看见黑压压的云正往他们的头顶上移动。

“只是好像，”瑞斯说：“少说些不吉利的话！”

“索尔！”突然有人叫着。

索尔转头看见寇克正怒视着他，他急忙跑到他面前，心里七上八下，不晓得自己又做错了什么事。

“你的骑士召唤你，”他草草地说：“即刻到城堡广场向埃里克报到。你运气真好，今天不用操练了。做个优秀的扈从，好好去为你的骑士服务吧！不过，你不要以为你不用挖壕沟，等你明天回来，你必须自己一个人挖。现在你可以走了！”他大声地说。

索尔在大家羡慕的眼光中跑出训练场，往城堡奔去。埃里克为何要找他？和国王有关吗？

*

索尔穿过王城，转进一条他从未走过的路，那是通往银甲骑士军营的路。银甲骑士的军营要比预备队的军营壮观得多，面积足足有他们的两倍大，外墙还以铜片镶边，而且军营里的马路都是以新石铺设而成的。到达军营前，必须先经过一道有一打御林军站岗的大拱门，过了拱门之后，马路明显变宽了。穿过广阔的大草原之后，最终来到一处石屋园区。该园区有栅栏包围着，还有数十名骑士门卫着，从远处望去非常壮观。

索尔跑在通往军营的路上，在广阔的平原上非常醒目，即使他离入口处还很远，门卫的骑士们已经严阵以待，向前走出，交叉着长矛，眼睛直视前方但无视索尔，直到他们把他拦下。

“有什么事？”其中一名骑士问。

“我是来报到的，”索尔回答：“我是埃里克的扈从。”

门卫骑士们交换着谨慎的眼神，此时，另一名骑士走出来向他们点头，于是他们后退，收回长矛，缓缓打开大门，金属尖刺向上升起，发出嘎嘎的声响。那道门起码有两尺厚，巨大无比，索尔觉得这里甚至比国王的城堡还要森严。

“右边第二幢建筑物，”骑士大声说：“他在马厩里。”

索尔快步穿过庭园，经过一排相连的石屋，他仔细观察周围的环境，这里每一样东西都闪闪发光，一尘不染，看得出经过精心的维护，整个地方散发着力量的氛围。

一到埃里克的住处，索尔不由得对眼前的景象发出赞叹之声：几十匹他见过最高大漂亮的战马，整齐地排列在房子前，大部分都披着战甲，发出耀眼的光芒。这里每一样东西都比其他地方的来得大、来得漂亮。

骑士们配带着不同的武器，骑着马从各个不同的大门进出中庭，人来人往，十分热闹，让索尔有一种身在战场的感觉。这里不是训练场，这里看得到战争与生死。

索尔走进一道小拱门，穿过一条阴暗的石头长廊，快步走过一间又一间的马厩，搜寻着埃里克的身影。索尔走到了尽头，还是找不到埃里克。

“你在找埃里克吗？”一名门卫问他。

索尔转头向他点了点头。

“是的，我是他的扈从。”

“你来晚了，他已经把马带出去做准备了，你赶快过去吧！”

索尔跑过长廊，从马厩一路冲到宽阔的草原上，看见埃里克正站在一匹高大骠悍的骏马前，那是一匹黑得发亮、有白色鼻子的马。当索尔靠近时，它发出了喷气声，埃里克转过头来。

“很抱歉，长官，”索尔喘着气说：“我不是有意迟到的，我是用最快的速度赶来的。”

“你来得正好。”埃里克露出亲切的笑容说：“索尔，这是蓝宁！”他指着身边的马。

蓝宁喷着气、原地跳跃着，似乎在打招呼。索尔走上前去，伸手轻抚了它的鼻子，它发出轻轻的声音反应。

“它是我长途旅行骑的马。你以后会知道，一名骑士会拥有许多匹马，一匹用于骑射、一匹用于作战，还有一匹用于只身长途跋涉，而最能与你培养出深厚情感的，正是这一匹。它很喜欢你，非常好！”

蓝宁把身体往前倾，将鼻子放进索尔的手心里，索尔对这只完美的生物感到有些不知所措。从它的眼睛可以看出它十分聪明，更神秘的是，他觉得它明白周围发生的事。

但是，索尔突然对刚才埃里克说的话感到愕然。

“长官，你是说你要远行吗？”他惊讶地问。

埃里克停下拴马鞍的动作，转头看着索尔。

“今天是我二十五岁生日，是个特别的日子。你知道什么是‘选择日’吗？”

索尔摇摇头说：“不太了解，只听别人提过。”

“身为指环王国骑士有传宗接代的责任，”埃里克开始解释：“每位骑士在他二十五岁之前，必须选定一位新娘，如果到二十五岁还未决定新娘人选，法律