人都喘着大气。

“我们大概会有很长一段时间无法见面，”埃里克说着：“但我会带着我的新娘回来的。这段时间里可能会有很多变化，但无论发生什么事，你永远都是我的扈从！”

埃里克深呼吸。

“我不在的时候，我希望你记住几件事：要成为一名骑士，靠的不是力气，而是智慧。勇气并不足以成就一个骑士，还要加上荣誉感及智慧。你必须时时刻刻锻链你的精神、你的意志，因为骑士精神不是被动的，而是主动的。每分每秒你都不能忘记培养你的骑士精神，只有如此才能让自己变得更优秀。”

“这段时间里，你必须学会使用所有的武器、学会所有的技能。但切记：我们的战斗还牵涉到另一个空间：魔法的空间。你可以去找亚冈，请教他如何开发你的潜能。我可以感觉到它们就在你身体里。你的潜力无穷，没有什么好羞耻的，你懂吗？”

“是的，长官！”索尔回答，对他的智慧与体谅充满了感激。

“我之所以会把你纳入旗下，是因为你与他人不同。你的命运比别人的远大，甚至比我的还要远大，只是还未被实现。不要以为一切都是天注定、理所当然，命运也是需要努力经营的。如果你想成为一名优秀的骑士，除了要有大无畏的精神与熟练的战斗技能之外，还必须具备骑士精神，而且必须时时刻刻将这个精神放在心中和意志当中。此外，你还必须要有为他人牺牲的心理准备。最伟大的骑士追求的不是财富，不是荣誉，也不是名声或尊荣，最伟大的骑士追求的是世界上最艰难的任务：让自己变成一个更优秀的人。你每天都必须精益求精，不单只追求超越他人，更要超越你自己。你必须想办法帮助那些不如你的人，必须保护那些无法保护自己的人。这并不是意志力薄弱的人能完成的任务，这是英雄的使命。”

埃里克这番话震撼了索尔，他把每字每句都牢牢地记在心里，并用心琢磨它们的意义。他对埃里克的感激溢于言表，不知如何表达。不过他也意识到，他必须花上一段时间，才有办法完全体会这些话的真谛。

他们终于来到第一道关口的城门下，几名银甲骑士骑着马出来迎接埃里克，他们带着愉快的笑容骑到他身旁。他一下马，他们便像老友般围上去，用力地拍着他的背膀。

索尔跳下马，拉住蓝宁的缰绳，将它交给大门门卫喂食和按摩。临走前，埃里克最后一次转头看着站在一旁等候的索尔。

道别的时刻到了，索尔心里还有许多话想说，除了想感谢他，还想对他透露所有的事，包括不祥之兆、噩梦，以及国王会遭遇不测的可能，埃里克应该能够了解。

然而，他却说不出口。众人正包围着埃里克，索尔担心如果他这个时候说出口，埃里克和其他人一定会认为他疯了。因此，他站着一言不发，直到埃里克走到他面前，最后一次拍他的肩膀。

“保护我们的国王。”埃里克坚定地对他说。

这句话让索尔打了个寒颤，仿佛他知道他心里在想什么。

埃里克转身与其他骑士一同走出城门，索尔望着他们远去的背影，城门的金属尖刺随即缓缓落下。

埃里克走了。索尔一时还无法接受，心里像被挖了一个洞似的。下次再见到他，可能是一年后的事了。

索尔重新上马，抓紧缰绳，用力一踢，飞奔而去。这会儿已是午后时分，他还得再花上半天的时间，才能赶回王城赴宴。而埃里克最后说的话，像个咒语在他脑海中不断地回荡。

保护我们的国王。

保护我们的国王。

第二十八章

索尔在黑夜里策马狂奔，终于冲过王城最后一道城门。不等马减速便纵身从马上跳了下去，气喘如牛地将缰绳递给侍从。他骑了一整天的马，太阳也早在几个小时前下了山。这时，城堡里灯火通明，门里传出悠扬的乐声，一眼就可看出国宴正在如火如荼地进行着。他忍不住狠踢自己一脚，责怪自己离开得太久，只能在心里祈求一切都来得及。

他跑向一名离他最近的侍从。

“里面一切都好吗？”他焦急地问。他必须知道国王是否安好，当然不可能直接问他：国王是否已被毒害。

侍从莫名其妙地看着他。

“为什么不好？一切都很好，除了你迟到以外。身为皇家护卫军怎么可以迟到！而且还全身脏兮兮的，预备队的脸都被你丢尽了！快去把手洗干净入席了。”

索尔汗流浃背地穿过入口，把手伸进一个装满水的石盆里，泼着水清洗自己的脸，同时顺了顺他那头稍嫌过长的头发。从一大早开始，他就不曾停下来歇息过，全身沾满了一路上带回来的灰尘，像在外头流浪了十几天似的。他深呼吸，试着让自己冷静下来，以便看起来整齐俐落些。接着，他便快步走过一条又一条的长廊，来到宴会厅的大门前。

当他穿过一道道大拱门，走进宴会厅的那一刻，赫然发现眼前的景象简直与他的梦境如出一辙：在他面前是两张长长的宴会桌，每张宴会桌足足有一百尺那么长，国王正坐在宴会桌尽头一张专供他使用的餐桌旁，四周围绕着许多人。宴会厅里声浪有如活生生的东西在吼叫，可想而知现场人潮汹涌的状况。除了宴会桌旁坐着国王的参事、骑色骑士、护卫军之外，大厅里还有其他数以百计的人：包括成一团又一团的旅行乐手、舞群、小丑、几十名妓女等，还有许许多多负责不同工作的侍从和门卫，甚至还有狗在大厅里奔跑着，看上去活像来到一间疯人院。

人们喝着大杯大