，支支吾吾道：“这……这恐怕不成……”

　　“嗯？！”刘公公瞪着眼道：“不成？！”眼看着便要发飙，曹正吓得跪下身去，颤声道：“他是真的来不了啊，就、就今个儿早上，我舅舅的小妾忽从房里跑出来，嘴里不停地喊着‘不见了，不见了’，大家听到动静，跑进舅舅房里一看，才知……才知……”

　　“你在说胡说什么？什么不见了？！”刘公公怒喝道。

　　曹正脸色一苦，疾声道：“才知……才知我舅舅的头不见了！”

　　刘公公一听，脚下不由一软，着实吓得不轻，抬脚便将曹正踢翻在地，厉喝道：“狗奴才，青天白日的，说什么鬼话！”

　　曹正急忙爬起，跪着说道：“小人说的句句属实，事情突然，小人只好代他前来，公公饶命，公公饶命啊！”

　　刘公公站立不稳，一旁的几个兵士急忙将他搀住，他翻了翻白眼，有气无力道：“快扶咱家上船……”

　　兵士依言扶他上船，走到半路，刘公公回头说道：“曹……曹什么？”

　　“曹正，公公！”曹正回道。

　　“嗯……”刘公公指着他道：“你来就你来吧，出了什么差池，咱家可饶不了你……”

　　“是、是、是！”曹正连连磕头。

　　待到刘公公上了大船，曹正缓缓起身，脸上哪还有之前的谄媚，冲着众人高声喝道：“装货——”

　　随着这一声令下，岸边的衙役让开一条小路，呵斥着百姓们三五个一起，依次推着木车上前。

　　曹正趾高气扬立在旁边，手中指指点点，督促衙役检查石头是否完好。

　　要知这些石头多是天然形成，后被入室搜查的衙役发现，这才贴上黄色封条，严令百姓好生看管。

　　直到今日送到此地统一运送，衙役再次检查，到底何为完好，何为破损，全凭检查之人信口说来。若有破损，便是罪状一条，轻则罚款，重的甚至要坐牢。

　　正因如此，百姓在等候船只时，才会那般忐忑。

　　如今，曹正得了刘公公许可，正式接管此事，端是乐得心花怒放。

　　在他眼中，征这假山异石，实乃敲诈勒索、大发横财的绝佳机会。

　　当他一早得知亲舅舅横死的消息时，几乎一蹦三尺多高，直如天下掉下了馅饼。他既是曹县尉的外甥，自然知道许多内情。这几年曹县尉替朝廷征收异石，竟在短短的时间里，从一个一穷二白的芝麻小官摇身一变，成了当地数一数二的豪富。

　　曹正转念道：趁着新的县尉没来，我得赶紧捞上一笔，若是错过了机会，岂不要后悔莫及？想到此处，曹正不禁咬了咬牙，忽地抬手指向一块巨石，喝道：“等等！那石头怎么坏了！？”

　　那运石头的人一听，脸色顿时煞白……

　　秋风吹过运河，岸边的枯树瑟瑟发抖，一片枯叶落下，被这微风托起，晃晃悠悠升到了半空，却被一只苍劲有力的大手接住。

　　“王寅，你说，为何树叶会落下？”大手的主人蓦地问道，他身着灰袍，傲然坐于马上，盯着手心的枯叶怔怔出神。

　　此时，码头上的争执已经掀起，曹正这会儿正想着法子如何敲诈那石头的主人。

　　王寅闻言，躬下身去，轻声道：“圣公，王寅以为，自然造化，万物皆有规律，任何东西，终究逃不过衰落的宿命……”

　　灰袍人正是摩尼教主方腊，此刻，王寅和他并骑而立，二人的身后，三四十个黑袍男子静静立着，却是各个精光四射，杀气冲天。

　　方腊听完王寅的回答，只是沉声一笑：“你只说对了一半……”接着徐徐伸出手掌，遥遥拍向运河对岸的枯树。

　　一时间，好似狂风挂过，那树上的枯叶尽被卷起，奇的是并不落下，而是凭空凝成了一团。转眼间，只剩下光秃秃的枝干。

　　王寅看得一呆，忙赞道：“恭喜圣公，神功更进一层！”

　　方腊得意笑道：“如今，就算师父尚在人间，也绝不是我的对手！”

　　王寅连忙赔笑，觑眼又向运河看去，心中仍不敢相信：这运河少说也有十丈宽，难道……这灭世神功真的能达到隔空施法的境界吗……

　　这时，有个小厮上前禀报：“启禀圣公，刚接到飞鸽传书，江西洪州分坛昨夜被人捣毁！”

　　方腊面色骤变，浓眉拧起，怒喝道：“是谁干的！？”

　　那小厮吓得一颤，支吾道：“那人身份依旧不明……分坛坛主被杀，几个元老都被莫名地扔到了衙门门口，数百教众……教众……”

　　“教众如何？”方腊寒声道，脸色极为难看。

　　小厮轻声道：“教众的绝神散皆被解去，各自回家去了……”

　　“什么！？”方腊厉喝一声，抬手便是一掌，那小厮不及吭声，便已化作血雾。

　　一旁的王寅恍若未见，抱拳道：“圣公，难道又是那人所为？！”

　　“哼！要你废话？世上能解绝神散的除了胡不传，难道还有二人？”方腊恨声道。

　　王寅却是微微摇了摇头，“圣公，小生觉得此事不对，上次分坛被毁，乃是千里之外的德州，距今不过十日，若真是那胡不传一人所为，他到底是如何在十日内奔袭两地的？”

　　方腊闻言，沉吟了一阵，脑中忽地想起一个少年，只是他很快将这想法否定，啐了口道：“不去管它，这些小打小闹，岂能阻我起事？王寅！那边布置得如何了？”

　　王寅微叹了口气，脸上一阵颓丧，回道：“一切妥当，只等圣公亲临。狗皇帝为建艮岳，已让江浙百姓哀声载道