洪玉成继承教主大位。这厮是个贪恋声色，荒淫无道的人。府中养着的妙龄女子，不计其数。江湖上常流传着他‘八女伴宿’的风流韵事。他如此流连声色犬马，不单意志薄弱，武功也早就抛到九霄云外去了。他现在就好像是一只没有牙的老虎，不从他入手，却待由谁？”

　　众人听他说的头头是道，纷纷称赞。朱光启见他见识卓绝，心下大喜，又问：“星宿门、万毒宫却又如何？但闻先生高见。”曾书秋轻摇摺扇，道：“星宿门门人虽然个个武功高强，怎奈众人之中却没有一个可以服众的，人人心怀鬼胎，暗地里争夺这个掌门之位。以致大位空缺，尚无定选。自古道：‘蛇无头而不行，鸟无翅而不飞。’要破星宿门倒也容易。至于万毒宫虽然势力庞大，但它位居天南，僻处南疆，相隔中原大地遥远。何况原宫主曲信死后，只留下一个独女曲如烟，殊不足患。”

　　众人拍手喝彩，朱光启大喜道：“先生所言甚善。”又问道：“既有良策，如何破之？”曾书秋坐起身，道：“在下斗胆谏言。这逐鹿教就由我、冷公子、韩公子三人前去征讨，星宿门就由杨、熊、柴三人前去征讨。”朱光启道：“如此甚善，老夫便下令门下弟子由先生任意调遣。”曾书秋道：“得宗主此般信任，二派破之，指日可待！”朱光启拍手道：“好，老夫就在此间，静候曾探花佳音。”曾书秋躬身一礼，道：“定当不负厚望。”众人又商议了一阵，至晚席散。朱光启分派弟子送韩惜落等人回客房安歇。

　　次日，曾书秋便将门下所有弟子分拨与杨凡一行，嘱咐道：“逐鹿教不过是枯枝烂叶，何须人手？只要我和冷、韩三人同去便可大功告成。倒是星宿门虽无门主，但听闻他们所结成的二十八宿天象阵十分了得，须得小心在意，切不可轻敌。”言讫，朱光启再设宴饯行。吃完酒食，一行人分为两拨：曾书秋、冷云裳、韩惜落投东而行；杨凡、熊百川、柴羽及门下弟子往北而第十八回美人（1）

　　话说这逐鹿教乃是魔教中的一支分流，何谓“逐鹿”？《史记》上有言：“秦失其鹿，天下共逐之。”鹿这种动物性子极温顺，只吃青草树叶。遇到危险，只会逃跑，不会反抗。最后逃不过其他野兽的尖牙利爪，只能沦为别人口中的美餐，像极了天下间的善良百姓。故此人们常常拿鹿来比喻天下，说这天下百姓温顺得就像鹿一样，任人宰割。“逐鹿”二字，自有争夺天下之意。由此可见这创建逐鹿教的先辈野心不小，是个志在天下的人。

　　且说曾书秋、冷云裳、韩惜落三人行了四五日路程。每日黄昏投店，平明起行。不则一日，来到济南，进城寻了店肆歇下。

　　曾书秋四处打探得知这洪玉成近日只因宠爱一个美女，知道那个女子喜好观星，便投其所好，在大明湖畔大兴土木，建造了一座摘星楼。听闻此楼以楠木为柱，沉香作栋，珊瑚嵌窗，碧玉为户，穷侈极欲，奢华无比。

　　曾书秋将探听得知之事告知冷、韩二人，韩惜落悻悻道：“此人好生荒唐，一个女子喜好观星，便造什么劳什子的摘星楼，他这和周幽王为褒姒裂帛有何分别？”冷云裳冷冷的道：“这般贪恋女色之徒都是一副德行。那个女子便要天上的月亮，他也会想方设法去摘给她。”

　　曾书秋忽想起自己时常混迹于风月场所，同歌妓吟诗作画，不禁有些脸上发烧，神色尴尬。他摇了几下摺扇，略一镇定，说道：“洪玉成手下大将早被他自己诛戮大半，这样一来倒省了我们一番功夫。我们今夜便潜入摘星楼，取了他的狗头。只须他一死，逐鹿教群龙无首，自行解体。咱们以逸待劳，到时再将残存势力，悉数收纳，岂不妙哉？”韩惜落、冷云裳都拍手称赞：“此计可行。”三人计议已定，便等天黑。

　　直等到三更时分，三人才悄声出门。乘着夜色径往大明湖而来。三人一到湖畔，只觉清风拂面，花香醉人。此时月色明朗，繁星密布，如同白昼，三人凭栏远望，只见远山近水融为一色，湖中怎生景致？但见：

　　芳草艾艾，杨柳青青。岸上杨柳浓荫，繁花似锦；湖中烟笼寒水，雾气氤氲。春光荡漾，融融暖风熏人醉；夏雨滂沱，滚滚银浪冲菡萏。秋蟾皎洁，金蛇狂舞起波澜；冬雪纷飞，玉蝶翩跹漫天地。疑是天上神仙府，胜过阆苑与蓬莱。

　　韩惜落看了这大明湖一派山水，喝彩道：“好山，好水！这洪玉成真会挑地方啊！”冷云裳道：“就怕这个不成器的东西不会享受，否则怎会把他老子辛苦打下来的江山拱手送给我们？”

　　正说话间，三人只见一座高楼直插云霄，曾书秋指道：“此处定是摘星楼了。”韩、冷二人抬头仰视，但见一座大厦拔地而起，檐牙高啄，气象恢弘。

　　韩惜落赞叹道：“好一座高楼，气势如此磅礴，端的可以登天摘星。”冷云裳道：“虽是气势不凡，但建这摘星楼却不知耗费了多少钱财，压榨了多少民之膏血。”曾书秋笑道：“不用压榨，自会有愚民，上交钱银，供他使用。”韩惜落“咦”了一声，道：“先生说笑，天下间怎么会有人自愿献纳钱财？”

　　曾书秋道：“这要天下百姓的钱财，并非只有强取豪夺这一条路而已。还有一条可行路径，那就是……”冷云裳接口道：“那就是欺诈诓骗。”

　　曾书秋冷冷一笑，道：“不错，就是这‘欺诈诓骗’四字。”韩惜