柳彦舟指尖摩挲着案上科举章程，颔首道：“诸事已备妥，阅卷官遴选、糊名誊录之制皆再三核查，绝不让寒门士子寒心。”

苏砚唇角弯起，眉眼间浸着暖意：“有你在京师辅佐太子，我方能安心北去。往后北境情报，我会亲自核校，第一时间与你通气。”

议事终了，殿外已漫进浓夜。

阿璃立在太和殿窗前，望着楼下京师灯火。

万千烛火与灯笼缀在街巷间，像揉碎的星子落进人间，暖黄的光团映得窗纸都泛着柔润。

她抬手按住腰间鎏金长刀，指腹轻轻蹭过刀柄上錾刻的云纹，喉间泛起微哑的默念：“父亲，母亲，女儿回来了。你们用性命护下的大周，护下的北境，护下的万家灯火，我一定守好。”

晚风裹着早春的潮气拂过衣袂，带着新抽的柳芽气息。

她望着远处灯火明灭，心里清明得很：姚党余孽未除，北境烽烟难测，百姓生计尚需纾解，前路分明还长。

可指尖触到刀柄的凉意，想起偏殿里众人眼底的笃定，想起太子临别的嘱托，忽然就不觉得孤单了。

苏博学士的智谋，苏砚的缜密，冯异的勇毅，柳彦舟的周全，还有李崇、苏文清、红妆在各处奔忙，再加上那些盼着安稳的百姓…… 这一次，她不是一个人在守。