融王病危，昭灵与许姬夫人守在床边，照顾已经神志不清的融王。

　　昭灵刚从云越返回寅都时，融王还认得他，摸着他的脸，以很慢的语速问：“阿灵多时不见，怎么瘦成这样？”

　　“他去云越，刚赶回来，这一路没少受苦。”许姬夫人揩泪，也不知是因为融王和她心心念念的孩子回来了，心里欣慰，还是在心疼他舟车劳顿。

　　应该二者皆有吧。

　　融王问：“孩儿，云越局势如何？”

　　昭灵跪在床前，贴着融王耳边，大声道：“父王，桓通将军刚歼灭云越北部的贼寇，大获全胜！”

　　报喜不报忧，云越各地贼寇蜂起，刚平定一起叛乱，总会有另一起。

　　“桓通啊……”融王思索这人是谁，年老体乏，竟就睡去。

　　过了许久融王转醒，睁着浑浊的眼睛，努力端详昭灵，像似怕记不住这个最疼爱的小儿子，言语充满慈爱与感伤：“阿灵，孩儿。”

　　“父王。”昭灵噙泪，执住父亲苍老的双手，内心伤感。

　　昭灵刚返回融国，融王还能与他交谈两句，隔日便无法言语，昏昏沉沉。

　　马车在宫门外停下，昭灵匆匆进宫，天寒地冻，滴水成冰，他不惧风寒。这些时日每到清早，昭灵都会赶往王宫，黄昏时分才从宫中出来。

　　他进宫陪伴父王，亦是陪伴悲伤且劳累的许姬夫人。

　　昭灵没有参与朝会，每日做的事，不过是陪伴在年迈的父母身边。

　　午后，太子从繁忙的事务中抽出身来，前来探看融王。

　　太子过来时，融王正在昏睡，太子在屋中与母亲许姬夫人小声交谈几句，便与昭灵出屋，来到在下过雪，异常清冷的苑园。

　　俩兄弟并肩在雪地里行走，走至亭子前，迈入能挡风寒的亭子，太子道：“阿灵意志消沉啊，若是父王还清醒着，亦不愿意见你这般。”

　　昭灵轻轻拍去风袍上的雪花，回道：“兄长，我懂生老病死的道理。”

　　窗外腊梅盛开，腊梅树上有一只叽叽喳喳的胖麻雀，昭灵看见它微微一笑，那笑容稍纵即逝。

　　昭灵问道：“舒王反复无常，投靠维国，试图驱逐我国在舒国的驻军，兄长打算如何处置舒王？”

　　太子显然也看到那只胖麻雀，还认出是融王下令让涓人喂食的那只麻雀，一条小生命。

　　太子道：“杀了，再立一位听话的新舒王。”

　　舒国国内都是融国的驻军，舒国其实已经名存实亡。

　　“阿灵，舒国的灭亡早已注定，不过是灭在维国之手，还是融国之手的差别。”太子望着窗外，北风将雪花往脸上吹来，脸庞湿冷。

　　太子喃语：“弱肉强食，就是这样的世道。”

　　这是弱小的国君无法生存的大合并时代，就是强国也在拼命相互厮杀，避免被瓜分，消灭。

　　昭灵回想自己出使舒国时，曾受到舒王的款待，难免有些惆怅。虽说舒王是个颟顸荒淫的君王，德不配位，必有灾殃。

　　“阿灵不必为灭舒国有功而心怀愧意，也无需为越潜谋反而自责。”太子十分了解昭灵，语重心长。

　　昭灵愧疚，坦言：“兄长，我确实有过错，愿受责罚。”

　　当初若是疏远越潜，不放任自己的情感，就不会给融国养出一条老虎。

　　太子道：“若不是你，孟阳城和金谷关早就失守。将功抵过，足够了。”

　　人谁能无过，又怎能预知未来。

　　最初饶恕越潜性命的融王，显然做出了错误决定；本该在流放途中杀死越潜的太子，因为手下办事不利，也有过错。

　　“此事不必再提，此事往后也不会有人再提起。”太子言语霸道。他早下令，不许任何人走漏云越南部贼目“青王”是公子灵侍从的事。

　　昭灵想说点什么，又作罢，他打量太子的脸，雪花消融在脸上留下水渍，于是取出自己的手帕，递给太子。

　　太子接过手帕，反而用它擦拭昭灵的脸，两人都顶着雪花行走在苑园，脸上都有雪水。

　　融王即将病逝，太子即将成为国君，日后，身边恐怕只有昭灵这么一个掏心掏肺的至亲。

　　国君都是孤独的，因为王权使人孤独。

　　亭子外北风呼啸，腊梅花被冻在枝头上，胖麻雀冷得哆嗦，发出一声声啼叫，即便有充足食物，它可能也熬不过这个气候异常的暮冬，见不到春日到来。

　　几天后，融王在睡梦中病逝，那是个黄昏，融王榻旁有许姬夫人，昭灵和太子守着。

　　起先以为融王只是昏睡，到吃药的时候唤他，才发现已经没有呼吸。

　　融王薨了，融国王位由太子昭禖继承。

　　招魂幡在山谷扬动，巫觋身披羽衣，在王陵前起舞，王陵深不可测，当一层层封土掩埋，那幽深的地下再见不到太阳。

　　庞大的棺椁沿着墓道，缓缓进入主墓室，无数的财富掩埋在墓中，陪伴老融王长眠。

　　百官到城郊送行已故国君，他们大多面上见不到哀伤之情，丧事办完，便匆匆脱去丧服，返回城中。

　　唯有几个老臣老泪纵横，伏在王陵前，久久不愿离去。

　　昭灵搀扶悲伤过度的许姬夫人，将母亲扶上一辆马车，随行的侍女连忙上前照顾。

　　一辆辆送葬归来的马车驶离郊野小道，行驶在通往都城的大道上。

　　春日即将到来，冰雪消融。

　　昭灵在车窗外见到树枝上的新芽，寒风拂动脖子系的素白缨带，他白袍白冠，有张静穆的脸庞。

　　几天后，新融王举办登基大典，那时大地已经回春，城郊有一片