一个插着蜡烛的双层生日蛋糕走了进来。迪克西兰爵士乐队适时地演奏起了《生日快乐歌》，参议员把手叠放在胸口，向宴会厅的每个角落鞠躬。摄影师们等候这一刻已经多时。闪光灯把参议员洁白的牙齿照得发亮，他太太出现在他身边，身穿一件轻薄的黑色晚礼服，戴着一条镶了蓝宝石和钻石的项链。她吻了吻丈夫的脸颊，在他脸上留下一道唇印。这个镜头立刻被摄影师们捕捉到了，并将出现在星期天的《休斯敦纪事报》的社会版面。

有人欢呼。有人鼓掌。有人拿蛋糕上蜡烛的数量开玩笑。道林参议员调侃了回去。皮尔金顿离开人群，朝吧台走去。他需要喝点什么来给自己加把劲。威士忌，加冰。

“他有多大年纪？”吧台上另一个男人朝皮尔金顿凑过来，脖子上的领结散开了，垂在胸前。

“四十四岁，五十年来最年轻的州参议员。”

“但你似乎不太把他当回事啊。”

“他是个政客，是政客就终究会让人失望。”

“说不定他会与众不同呢。”

“希望不会。”

“为什么？”

“因为那就像是发现这个世界上没有圣诞老人。”

皮尔金顿不愿意再等下去了。他穿过人群，挤到正在讲着什么逸闻趣事的道林跟前，打断了他：“抱歉，特迪，有人想在别的地方见你。”

道林的脸上露出不悦的神情，但他还是从包围他的人群中出来了。

“我觉得你现在应该叫我参议员。”他对皮尔金顿说。

“为什么？”

“因为我是参议员。”

“我从你对着你妈妈的彭尼百货商品目录打飞机时就认识你了，所以让我习惯叫你参议员可能需要花点时间。”

两人说着，推开一道门，乘着货运电梯来到楼下的厨房间。那里有人在洗刷不锈钢锅，一盘盘甜点在工作台上摆放开来。他们从这里走了出去。空气里充满了刚下过雨的味道。黄色的月光从一摊摊雨水里反射出来。大街两边的交通都拥挤不堪。

道林参议员伸手解开了他的领结。他的手很匀称，有点女性化，跟他的颧骨和小嘴很相称；深色的头发精心修剪过，左侧打了不少发胶，梳成偏分的发型。皮尔金顿拿出一支雪茄，舔了舔烟屁股，但是没打算点燃。

“奥迪·帕尔默前天越狱了。”

参议员试图不给出任何反应，但皮尔金顿还是从这个比他年轻的男人的肩膀上看出了紧张。

“你说过这事尽在你掌握中。”

“是尽在掌握。追踪犬追寻他的踪迹到了丘克峡谷水库。那儿的水面有五千米宽，他很可能已经淹死了。”

“媒体怎么说？”

“还没有人报道这个新闻。”

“他们问起来怎么办？”

“他们不会问的。”

“万一问起来呢？”

“你担任地区检察官的时候起诉过多少人？你只是在执行公务罢了。这样说就可以了。”

“万一他还没死呢？”

“他会被再次抓起来，送回监狱。”

“在那之前我们怎么办？”

“我们静观其变。这个州的所有黑帮都会开始寻找帕尔默。为了弄清那笔钱的下落，他们会把他绑起来，一片一片地拔掉他的指甲。”

“但他仍然有可能对我们不利。”

“不会，他脑子受过伤，记得吗？你对外也要这么说。告诉人们，奥迪·帕尔默是一个危险的逃犯，他本该被判死刑，但是联邦政府的人把事情搞砸了。”皮尔金顿把雪茄叼在牙齿间，吮吸着嚼烂的烟叶，“与此同时，我希望你能动用几条人脉。”

“你不是说一切尽在掌握吗？”

“这是为了更加保险。”

第二十八章

休斯敦的第三大区[32] 里有一个小小的商业区，里面聚集着放贷公司、墨西哥卷饼摊、教堂、脱衣舞店和颓废的酒吧，这些地方大多有防护网和强化门保护。

莫斯在一家店铺门外停了下来。这家店的窗户上有一个标示牌，上面写着“4A保释担保书”，下面则是一句充满诗意的补充说明：你小孩的爸爸还在牢里蹲着？卖掉你的金首饰，把他从牢里保释出来吧。

莫斯把手卷成筒状放在眼前，透过重重防护网向内看去。他能看到一些展示柜，里面装满了珠宝、手表和电子产品。一个大个子拉丁女人正拿着蘸了肥皂水的拖把擦洗地板。莫斯敲了敲门，把门上的两个门锁震得哗哗作响。打扫卫生的女人把门开了一道小缝。

“我想找莱斯特。”

“杜伯雷先生不在这儿。”

“他在哪儿？”

女人犹豫了。莫斯从一沓现金里抽出一张十美元，女人一下把钱抢了过去，仿佛马上会有一阵风把钱吹走。然后她指了指马路对面的一家廉价酒馆。酒馆门上挂着霓虹灯招牌，看形状是一个戴着斯泰森毡帽、挥着套索的裸体牛仔女郎。

莫斯回头看向刚才那道门，发现已经关上了。

“谢谢你，女士，”莫斯自言自语，“我也很高兴遇见你。”

他穿过马路，走进那家黑漆漆的酒吧，磕磕碰碰地走下最后两段楼梯，来到一个充斥着汗臭味、啤酒味和经过发酵的口气味的大房间。那里的一面墙上装着镜子，前面有一张和墙一样宽的吧台，靠墙摆着一排货架，上面放着各式各样的酒瓶，有圆形的、长方形的，有的有红色的蜡封和酒塞。

莱斯特·杜伯雷两肘撑在吧台上，面前摆着一杯加了碎冰的威士忌。他身材肥胖，指节粗大，灰色的头发从耳朵后面冒出来，佩斯利花纹的背心被肚皮撑得扣不上扣子。

在莱斯特脑后，一个女孩赤裸着上身，穿着一条带亮片的丁字裤，脚踩细高跟鞋，正在舞台上旋转，皮肤被灯光映