先生今日讲授《孟子·公孙丑上》‘浩然之气’章，儿有些疑惑，特来请教。”

“讲。”

“孟子言，‘我善养吾浩然之气’。此气‘至大至刚，以直养而无害，则塞于天地之间’。儿愚钝，此‘气’究竟何物？是精神？是意志？又如何‘直养’？”

崔?看着儿子认真的眼眸，心中泛起一丝慰藉。这孩子勤奋好学，心性质朴，不类寻常纨绔。“此气非口鼻呼吸之气，乃集义所生之正义之气，是人心本有之良知良能，充扩至极，便可与天地精神相往来。所谓‘直养’，便是行事但凭良知，不掺杂私意，不做亏心之事，不为外物所屈。譬如……”他略一沉吟，“譬如狄汉臣将军，出身行伍，而心怀忠义，御边卫国，不避斧钺，不惧谗言，此便有浩然之气。又譬如，你叶世叔，身为女子，而担当重任，查奸肃逆，不恤己身，亦是浩然之气。”

他提及狄青、叶英台，语气平静，心中却波澜微动。文昭聪慧，似有所感，低声道：“儿听闻，狄将军晚年颇不得志……”

“宦海浮沉，世事人心，难以尽言。”崔?截住话头，不欲儿子过早沾染这些阴郁，“你只需记得，读书明理，修身养气，将来无论身处何地，所任何职，但求仰不愧于天，俯不怍于人。这‘直养’功夫，便在平日一言一行、一念一动之间。”

“儿谨记父亲教诲。”文昭肃然。

父子二人又论了一阵经义，崔?考较他策论文章，见其思路清晰，引据得当，心中颇喜。正说话间，老仆崔福在斋外禀道：“相爷，门上传话，说府外有一小姑娘求见，言是故人之后，有要事面禀相爷。”

“小姑娘？”崔?微怔，“多大年纪？可曾通名？”

“约莫……十五六岁年纪。不肯说姓名，只道是从南边来，姓颜，见了相爷自然知晓。穿着寻常布衣，像是远路而来，风尘仆仆的。”崔福回道。

南边？姓颜？故人之后？他心头一跳。“带她到前厅稍候，我即刻便来。”

崔?起身，对文昭道：“你且在此温书，我去去便回。”

步入前厅，炭火温暖，陈设清雅。崔?在主位坐下，心中犹自思忖。不多时，脚步声细碎，崔福引着一人进来。

崔?抬眼望去。

只见一少女，约莫十五六岁，身形纤瘦，穿着一身洗得发白的靛蓝粗布袄裙，外罩一件半旧的青布斗篷，风帽已摘下，露出面容。她似是走了远路，发髻有些松散，几缕青丝贴在微红的颊边，额上带着细汗。一张脸尚未完全长开，却已能看出清丽轮廓，尤其是一双眸子，清澈明亮，顾盼间带着几分怯生生的好奇，又有一股子隐忍的倔强。

崔?的目光，在触及她眉眼的那一刹那，骤然凝固。

时间仿佛在那一刻静止。厅外雪落簌簌，炭火噼啪，都远去了。他眼中只有那张脸——那眉眼，那鼻梁，那唇形，甚至那微微抿起时的弧度……分明是十年前，留在邕州的颜清秋！

那个在他伤势初愈，不得不奉命北归时，将一枚亲手雕刻的竹哨塞进他手里，泪眼盈盈却说“男儿志在四方，勿以我为念”的痴心女子；那个他承诺必会归来迎娶，却在他回京后卷入党争、自身难保，再得消息时已是红颜枯骨的此生至痛！

清秋……他的清秋！

“你……”崔?喉头干涩，几乎发不出声音。他猛地站起，带翻了身旁的定窑茶盏，清脆的碎裂声在寂静的厅中格外刺耳。他却浑然不觉，只死死盯着那少女，一步步走近，声音颤抖，带着难以置信的嘶哑：“你……姓颜？从南边来？你……你母亲……她……”

少女被他的反应吓了一跳，后退半步，清澈的眼中闪过一丝慌乱，但仍强自镇定，敛衽一礼，声音清脆，带着些许南方口音：“民女颜氏，小字雪霁，见过崔相公。民女……自邕州来。”

邕州！真的是邕州！

崔?如遭雷击，身形晃了晃。颜雪霁……雪霁……清秋最爱雪后初晴，曾言愿生于雪霁之日。难道……

“你母亲……她名讳可是……清秋？”崔?的声音极轻，仿佛怕惊碎了这场梦。

少女抬起头，眼中迅速蒙上一层水雾，却用力点了点头，从怀中掏出一物，双手捧上。

那是一枚竹哨。年深日久，竹色已呈深褐，油润发亮，显然被人常年摩挲。哨身刻着几道简单的纹路，依稀是兰草图案。与崔?珍藏于书房暗格中，那枚从不离身、一模一样的竹哨，正是一对！

崔?颤抖着手，接过竹哨。冰凉的竹身，却仿佛烫了他的心。二十载光阴，血火征程，宦海沉浮，无数算计，无数生死，在这一刻，都被这小小的竹哨击得粉碎。那些深埋心底、从未与人言的歉疚、思念、彻骨之痛，翻涌而上，冲破了他数十年修为的心防。

他望着眼前酷似清秋少女时代容颜的林雪霁，仿佛穿越了十年的生死茫茫。清秋……她竟留下了骨血？她当年没有死？还是……临终前生下了他们的孩子？为何今日才来寻他？这些年，她身在何处？吃了多少苦？

万千疑问，哽在喉头。最终，化作一声压抑了十年的、混杂着无尽痛悔与失而复得的哽咽。一滴滚烫的泪，毫无预兆地，从他眼角滑落，划过染霜的鬓角，跌落在冰冷的地砖上，碎成水光。

“清秋……”他喃喃地，重复着这个刻骨铭心的名字，望着眼前的少女，仿佛透过她，看到了那个永远停留在邕州竹林、笑靥如花的白衣身影。

厅外，雪落无声。厅内，炭火明灭。故人之女