的、对未来的渺茫希望。这个年轻人……太可怕了！他不仅手握强权，更洞悉人心，懂得如何从根本上瓦解抵抗，收服民心！软硬兼施，恩威并济，玩弄得炉火纯青！与他为敌，简直令人绝望！她仿佛已经看到，假以时日，峒中族人必将因这些实实在在的好处，而逐渐淡忘仇恨，归心王化……那智高将来若还想复仇，岂不是……与全族人的福祉为敌？

一想到儿子，阿侬心中便是一阵尖锐的刺痛与凄苦。高娃……我儿……你未来之路，何其艰难！与这样的对手为敌，实乃你之不幸，我侬氏之大劫！

另一边，颜清秋在那都婆婆简陋却洁净的药庐中，郑重其事地向老人行了大礼，奉上早已备好的厚礼——几匹上好的苏绸、一些珍稀药材以及一套银制针具。

“婆婆救命之恩，清秋没齿难忘。些许薄礼，聊表心意，万望婆婆收下。”颜清秋言辞恳切，眼中泪光盈盈。

那都婆婆浑浊的老眼看了看礼物，又看了看颜清秋，脸上纵横交错的刺青似乎柔和了些许。她沙哑地开口，依旧是生硬的汉话：“东西……老婆子用不着。你……好好的，就好。”她指了指颜清秋的心口。

此时，崔?巡寨完毕，也特意转道前来药庐。他对着那都婆婆，亦是郑重一揖：“崔某多谢婆婆仗义出手，救清秋于危难。此恩，崔某铭记于心。”他态度谦和，全然没有朝廷命官的架子。

那都婆婆抬眼看着崔?，目光在他和颜清秋之间转了转，沉默片刻，忽然用僮语对旁边一位懂汉话的僮妇说了几句。那僮妇翻译道：“婆婆说……女娃子为了你，吃了很多苦，受了很多罪，差点连命都丢了。她心里……全是你。你……要好好待她。莫负了她。不然……山鬼会不高兴。”

此言一出，颜清秋顿时霞飞双颊，羞得低下头去，心中却是暖流涌动。

崔?闻言，神色一肃，再次深深一揖，语气无比郑重：“婆婆放心。清秋于我，重于性命。崔某此生，绝不负她。”话语掷地有声，如同立誓。

那都婆婆听完翻译，布满皱纹的脸上似乎露出一丝极淡极淡的笑意，点了点头，不再多言，转身继续摆弄她的草药去了。

辞别那都婆婆，崔?与阿侬一行人回到主峒竹楼稍事休息。仆役奉上僮家特有的油茶与糍粑。

饮茶间，崔?看似随意地放下茶碗，目光转向阿侬，语气依旧平和，却带着不容置疑的份量：“阿侬峒主，关于令郎智高之事……”

阿侬心中猛地一紧，全身瞬间绷直，面上却强作镇定：“逆子罪孽深重，皆因老身管教无方。他已畏罪潜逃，老身……亦不知其下落。”她垂下眼，不敢与崔?对视。

崔?淡淡一笑，道：“峒主放心。本官既已接受贵峒归顺，过往之事，可暂不深究。然则，国法如山，侬智高袭击官军，罪证确凿，此事不可能就此抹过。本官会行文广西路乃至枢密院，并传檄周边州县，悬赏缉拿。活要见人，死要见尸。其最终如何处置，需由朝廷法度裁定。此非针对贵峒，乃维护国法之威严，亦给各方一个交代。还望峒主……体谅。”

他话说得温和，意思却冰冷如铁——侬智高，朝廷必抓！如何处置，朝廷说了算！你雷火峒既已归顺，便不要再妄想包庇！

阿侬听得心惊肉跳，后背瞬间被冷汗浸湿。她最担心的事情还是发生了！崔?根本不曾真正放过智高！所谓的接受归顺，不过是暂时稳住雷火峒的策略！她强压下心中的恐惧与愤怒，低下头，声音干涩：“老身……明白。一切……但凭国法处置。”每一个字，都如同从牙缝中挤出。

崔?看了她一眼，不再多言。他起身走到楼外开阔处，对一直等候在寨外的蒙力与阿岩做了个手势。

蒙力会意，立刻扬声下令：“通判大人有令！邕江军所属，即刻解除对雷火峒之封锁监视，撤回原驻防地！不得有误！”

命令传下，只见原本散布在雷火峒周边山林、隘口处的邕江军士卒，迅速整队集合，铠甲铿锵，旗帜招展，井然有序地列队撤出，沿着山道向下行去，很快便消失在视野之中。

峒中僮人见到围困多日的官军真的撤走了，顿时发出一阵压抑不住的欢呼与骚动，许多人脸上露出了真切的笑容与放松的神情。

阿侬看着这一幕，心中五味杂陈。她走到崔?身后，深深一拜，语气复杂：“多谢……大人信守承诺。”

崔?转身，虚扶一下，意味深长地道：“本官承诺之事，自会做到。望峒主亦勿忘今日归顺之言，谨守王化，造福峒民。如此，方是长久安宁之道。”

“老身谨记。”阿侬低头应道。

日头偏西，崔?婉拒了阿侬设宴款待的邀请，率众离开雷火峒，踏上了归途。

秋高气爽，风和日丽。山道两旁，层林尽染，景色宜人。队伍中的气氛，也因雷火峒之行看似圆满成功而轻松了许多。

行至一处可回望雷火峒全貌的山岗，崔?勒住马，回首眺望那片掩映在苍翠山峦中的峒寨，目光深邃。

蒙力策马靠近，低声道：“大人，军士已按计划撤回。”

崔?微微颔首，声音平静无波：“蒙力，你亲自挑选一队绝对可靠、精于潜伏侦察的锐士，人数不必多，十人即可。命他们换上便装，携带半月干粮，秘密返回雷火峒周边。”他抬手指向几处极其隐蔽的山坳与密林，“于此数处，建立暗哨。他们的任务只有一个：昼夜不停，严密监视雷火峒一切动向，尤其是与外界的秘密接触