只能无奈一笑，拱手道：“红泠老板说笑了，崔某只是……公务烦劳，来此偷闲片刻。”

“偷闲？”红泠掩口轻笑，眼波流转间瞥向楼梯方向，“只怕是‘闲’心另有所系吧？放心，你那‘闲心’在楼上好着呢，刚还弹了一曲《高山流水》，清雅得很，就是……有点冷。”她总是这般，既点破他的心思，又留有余地，让他进退两难。

崔?通常会要一壶酒，几样小菜，在楼下雅座独酌片刻，目光却总是不自觉地飘向那通往顶楼的楼梯。偶尔，能听到楼上传来隐约的琴声，或颜清秋与红泠的低语轻笑，他的心便会莫名地安定下来。有时，颜清秋也会下楼，与他见上一面，但多是淡淡问候几句，便借口离去，那份疏离感，让崔?心中怅然若失。情之一字，剪不断，理还乱。

这一日，崔?正在州衙与孙伯谦、周文渊商议官塾教材编纂之事，忽有衙役疾步来报：“启禀大人！城外探马来报，有一队人马，约七八骑，正沿着官道朝邕州疾驰而来！看装束……似是皇城司的缇骑！”

崔?心中一动，放下手中文书，眼中闪过一丝期待：“可知为首者何人？”

衙役回道：“探马回报，为首者是一女子，身着皇城司玄色劲装，腰悬雁翎刀，披着同色披风，虽风尘仆仆，但气势……极为冷冽逼人！后面跟着六骑，皆身手矫健，目光如电！”

“叶英台！”崔?几乎瞬间断定！他立刻起身，对孙、周二人道：“伯谦、文渊，随我出城迎接巡边使叶大人！”

众人不敢怠慢，连忙整理衣冠，备好仪仗，随崔?出州衙，上马直奔南门。

刚至城门，便见远处官道之上，烟尘渐起。七八骑快马，如同离弦之箭，冲破烟尘，疾驰而来！为首一骑，通体玄黑，马上骑士身姿挺拔，虽看不清面容，但那扑面而来的肃杀之气与久经沙场的凌厉，已让城门口守军心生凛然！

蹄声如雷，转瞬即至！为首骑士猛地一勒缰绳，骏马长嘶一声，人立而起，稳稳停在城门前数丈之外。披风猎猎作响，尘埃落定，露出马上之人的真容。

正是叶英台！

她依旧是一身利落的皇城司指挥使服制，玄色劲装勾勒出矫健的身姿，腰间那柄造型古朴的雁翎刀，散发着冰冷的寒芒。脸上虽蒙着轻尘，却难掩其清丽绝俗的容颜，眉如远山，目似寒星，挺直的鼻梁下，唇线紧抿，透着一股不容侵犯的英气与冷冽。长途奔波的疲惫，丝毫未能削减她那份特有的、如同出鞘利剑般的锐利气质。她目光扫过城门，最后定格在迎上前来的崔?身上，冰冷的眸子里，似乎闪过一丝极淡的、难以察觉的笑意。

她身后六名骑士，亦同时勒马，动作整齐划一，沉默如山，目光警惕地扫视四周，显然皆是百里挑一的皇城司精锐。

崔?快步上前，拱手一礼，声音中带着一丝不易察觉的激动：“英台！一路辛苦！”

叶英台翻身下马，动作干净利落，抱拳还礼，声音清越，如同碎玉：“崔知州，久违了。奉旨巡边，协查要务，英台来迟，还望见谅。”

四目相对，千言万语，尽在不言中。