抬起眼，目光清冽，直视张谦那双闪烁着精明与算计的眼睛，缓缓道：“崔某愚钝，只知为官一任，上效君父，下安黎民。账目不清，则吏治难清；吏治不清，则民心难安。至于‘糊涂’二字，恕难从命。”

他的回答不卑不亢，言辞犀利，直接戳破了张谦那层虚伪的温情面纱，表明了自己绝不妥协、一查到底的态度。

张谦脸上的笑容终于彻底淡去，面色微微沉了下来。他深深看了崔?一眼，那眼神深处，掠过一丝冰冷的寒意。半晌，他才干笑两声，重新拿起那卷他带来的文书，站起身：“既然皓月兄心意已决，那便好自为之吧。部里还有些公务，张某先行一步。”

他拱手告辞，转身离去。那离去的背影，依旧保持着官员的仪态，却透出一股阴沉的冷意。

廨房门轻轻合上，隔绝了外界的声音。

崔?站在原地，目光落在张谦方才坐过的位置上，空气中似乎还残留着一丝淡淡的、属于高级熏香的甜腻气息，与他这间充满陈旧纸墨味的廨房格格不入。

他知道，这番交锋，已彻底表明了立场。张谦这只“笑面虎”，已然亮出了獠牙。接下来的暗流，只会更加汹涌。

几乎就在崔?与张谦在户部廨房内暗潮汹涌的同时，三司使官廨内，包拯也取得了关键进展。

他并未局限于户部账目本身，而是动用了其身为龙图阁待制、深受帝心信赖所拥有的特殊权限，通过御史台、皇城司等其他独立渠道，秘密调阅了同期与问题账目相关的、来自地方州郡的奏报副本、关卡勘合记录以及一些密奏。

一条极其隐蔽的线索，终于被剥离出来：就在那几笔问题最大的漕粮、绢帛被核销后不久，有几笔来源颇为模糊、标注为“各路州军超额完成茶盐课税所得”的“羡余”收入，并未如常例纳入国库正账，而是被以一项特批的、名为“补贴将作监特殊物料采买周转”的名目，秘密且迅速地划拨了出去。最终流向的账面科目，正是——“将作监物料采买”。

然而，包拯立刻核查了将作监近期的工程记录与预决算。结果显示，同期将作监并无任何需要动用如此巨额“特殊物料采买周转”资金的大型工程！这批数量不小的“羡余”银钱，如同汇入沙漠的溪流，在账面上一闪而过，便消失得无影无踪！

而一个关键的信息，让包拯与得知此消息后的崔?，同时感到了事态的严重性——掌管制备、修缮宫禁器用、军械甲胄的“火器司”，其官廨，正隶属于将作监！

火器、硝石、硫磺、巨额来路不明的资金……这些线索碎片，在崔?的脑海中骤然碰撞，拼凑出一个令人心惊肉跳的可能性！

当夜，崔?并未回开封府后衙，也未去御赐的新宅，而是命车驾转向了城西的陶府。

陶府灯火通明，暖意融融，与户部衙门的阴冷算计截然不同。陶承良早已备下丰盛酒菜，见崔?到来，那张面团团的脸上立刻堆满真挚的笑容，亲热地拉他入席。

“皓月！你可算来了！听说你最近在户部忙得脚不沾地，人都清减了！快来尝尝，这是江南新到的蟹，肥得很！还有这酒，是哥哥我珍藏的梨花白！”陶承良一边布菜斟酒，一边絮絮叨叨，满是关切。

其妹陶婉言亦在座相陪，她今日穿着一身藕荷色襦裙，略施粉黛，清丽婉约，举止得体。她微笑着向崔?颔首致意，目光清澈，带着一丝不易察觉的欣赏与关切。

酒过三巡，气氛融洽。崔?放下酒杯，神色略显凝重，看向陶承良：“子安兄，今日前来，实有一事相求。”

陶承良见他神色严肃，也收敛了笑容，正色道：“皓月，你我兄弟，何须客套？有何难处，但讲无妨！只要哥哥我能办到的，绝无推辞！”

崔?沉吟片刻，压低声音道：“此事关乎重大，需极度隐秘。我想……查阅将作监近两年，所有物料采买、银钱支用、工程核销的账册副本。尤其是涉及‘特殊物料’、‘火器司’相关的款项往来。”

陶承良闻言，胖胖的脸上笑容一僵，小眼睛眨了眨，露出些许为难之色：“将作监的账册？这……监内账目管理甚严，尤其是火器司那边，更是重中之重，等闲难以……”

一旁的陶婉言轻轻放下银箸，美目流转，瞥了哥哥一眼，语气轻柔却带着一丝不容置疑的催促：“哥哥，崔大哥若非事关紧要，绝不会开这个口。你在将作监当差这些年，总有些门路法子。既然答应了，便痛快些，莫要瞻前顾后，笨手笨脚地误了崔大哥的正事。”她言语间对自家哥哥的“不争气”颇有些嗔怪。

陶承良被妹妹一说，脸上有些挂不住，拍了拍胸脯，道：“婉言说的是！皓月的事，就是我的事！放心！包在哥哥身上！虽说有些麻烦，但哥哥我在将作监这些年，几个管账的老书吏还是说得上话的。我想法子，尽快帮你把东西弄出来！”他虽然说得豪气，但眼神里还是透着一丝谨慎，显然知道此事风险不小。

崔?心中感激，起身，对着陶承良郑重地躬身一揖：“如此，有劳子安兄了！此情，崔某铭记于心。”

陶承良吓了一跳，连忙起身扶住他，胖脸上满是诚恳：“哎哟！皓月你这是做什么！折煞哥哥了！你我之间，何须如此！快坐快坐！”

三人重新落座，席间气氛却比方才更加凝重了几分。陶婉言亲自为崔?布菜，轻声叮嘱道：“崔大哥，京城不同别处，暗箭难防。你查访此事，定要万分小心。”眸中关切流转