的联系。动作稍大，必会打草惊蛇，前功尽弃。告诉兄弟们，眼下阶段，只带眼睛和耳朵，不带刀。没有我的命令，绝不可轻举妄动。”

“明白。”叶英台抱拳，神色肃然，“我会严令他们，只观察，记录，传递消息，绝不主动接触，更不妄动刀兵。”

策略既定，两人不再多言。书房内重新陷入寂静，唯有烛火燃烧的轻微噼啪声，以及窗外不知疲倦的、吹过庭院古树枝叶的夜风呜咽声。一场针对盘踞在汴京水运命脉之下的庞然大物的无声围猎，已然悄无声息地张开了大网。

翌日清晨，天色刚蒙蒙亮，晨雾尚未散尽。

城西那条僻静的、通往苏绣娘家的巷口，传来一阵略显急促的脚步声。紧接着，那扇薄旧的木门被拍得“砰砰”作响，在清晨的寂静中显得格外突兀。

“苏娘子！苏娘子！开开门呐！”

屋内，正就着窗棂透进的微光低头绣着一幅蝶恋花图样的苏绣娘，轻轻叹了口气，放下手中的绷架和丝线，无奈地起身。不用开门，她也听得出这声音是谁。

门闩拉开，门外果然站着陶承良。他今日穿着一身簇新的宝蓝色绸缎长衫，更显富态，圆圆的脸上堆满了热情得近乎憨厚的笑容，手里小心翼翼地提着一个大大的油纸包，尚且温热的香气混着清晨的凉气扑面而来，是肉包子的味道。

“陶官人，”苏绣娘微微蹙起秀眉，语气带着惯有的疏离与一丝不易察觉的困扰，“您真的不必如此破费，日日送来。那夜之事，民妇早已言明，两不相欠，您实在无需挂怀。”

“要的要的！举手之劳，何足挂齿！”陶承良却像是完全听不出她话里的拒绝，不由分说地将那包热腾腾的包子塞到她手里，目光顺势扫过小院一角那堆有些歪斜的柴火，立刻挽起袖子，露出两截白胖的胳膊，“哎呀！瞧这柴堆，都快散了，这要是砸到人可怎么好！我来帮你重新码整齐！” 说罢，也不等苏绣娘回应，便自顾自地蹲下身，笨拙却又十分卖力地整理起那堆干柴，动作虽不熟练，甚至有些滑稽，但那股子真诚热切的劲儿，却让人难以硬起心肠呵斥。

苏绣娘站在原地，手中捧着那包犹带温度的包子，看着那个穿着绸缎衣裳的“官人”，毫不在意地摆弄着沾满灰尘的柴火，拒绝的话语在唇边转了几转，终究还是化作一声几不可闻的轻叹。她性子清冷，不喜与外人过多往来，尤其对方还是个男子。可这陶承良，虽是朝廷官员，却毫无官身架子，言行举止透着一股子近乎傻气的执着与真诚，让她那惯于封闭的心防，一次次被这笨拙的温暖悄然融化。

自那夜之后，陶承良来访的借口可谓层出不穷。今日是“恰巧路过，看到街口有卖时鲜的枇杷，想着宝姐儿可能爱吃”；明日是“听闻前日巷口有孩子咳嗽，带了些自家熬的秋梨膏来”；后来更是变本加厉，看到她家屋顶有几片瓦似乎有些松动，竟不知从哪儿弄来了梯子和工具，顶着日头忙活了大半天给修葺好了；连那扇开关时总是“吱呀”乱响的院门，也被他找来油脂，细细地涂抹了门轴。

苏绣娘由最初的坚决推拒，到后来的无奈默许，再到如今，竟也渐渐有些习惯了清晨这略显吵嚷却又带着几分生机的敲门声。只是她始终保持着距离，言语客气而疏远。而陶承良也似浑然不觉，依旧每日乐呵呵地前来，送些不值钱却贴心的小东西，或是找些力所能及的活儿帮忙，然后在她复杂的目光中，心满意足地离去。

巷口，卖豆花的挑子叮当作响，唤醒了沉睡的街坊。