潮湿的土腥气。叶英台已下马，正站在亭外，目光扫视着四周地形。孟川带着人散开警戒。

“歇一刻钟。”崔?下了车，活动了一下有些僵硬的腿脚。卢俊峰立刻递上一个水囊和一块胡饼。

叶英台走了过来，手里拿着水囊，却没喝，低声道：“先行探路的察子，半个时辰前在此留下暗记，一切正常。但过了十里坡，再往前三十里，是‘老鸦渡’，那段路临着黄河岔道，地形复杂，芦苇丛生，常有水匪出没。虽近年少有，但不可不防。”

“老鸦渡……”崔?念着这个名字，望向北面阴沉的天际，“倒是应景。我们人多，寻常水匪不敢招惹。但若是不是水匪呢？”

叶英台眼神一凝：“你担心有人会在路上动手？”

“未必是直接动手。但下马威，或者试探虚实，都有可能。”崔?咬了一口胡饼，慢慢咀嚼着，“告诉孟川，让大家打起精神。过了老鸦渡，便是滑州地界了。”

“嗯。”叶英台转身去吩咐。

歇息不过一盏茶功夫，天空开始飘起细密的雨丝，渐渐沥沥，打在车篷和树叶上，沙沙作响。众人重新上马上车，冒雨前行。

雨不大，却缠绵，将官道浇得一片泥泞，车马行进速度慢了下来。天色愈发昏暗，未到申时，却已像是傍晚。道路两旁是望不到边的农田和零星的树林，在雨幕中显得影影绰绰，透着股荒凉。

距离老鸦渡还有约莫五六里地时，雨势忽然转急，豆大的雨点噼里啪啦砸下来，天地间一片白茫茫的水汽，视线受阻。周同大声吆喝着，让车队尽量靠拢，小心前行。

就在这时，异变突起！

“咻——！”

一声凄厉尖锐的唿哨，陡然从前方道路左侧的芦苇荡深处响起，压过了风雨声！紧接着，是数道同样尖锐的唿哨从不同方向呼应！

“有埋伏！”护卫中有人厉声大喝。

话音未落，只见前方雨幕之中，数十道黑影如同鬼魅般从芦苇丛、土坡后、甚至路旁的水沟里窜出！这些人皆身着深色水靠，脸上涂抹着污泥油彩，手持分水刺、渔叉、短刀等物，动作迅捷，踏着泥水，呈一个松散的半月形，向着车队迅猛扑来！人数不下三四十！

“结阵！护住大人车驾！”孟川怒吼一声，率先拔刀。十名左军巡院好手与周同、卢俊峰带来的八名邕州老兵，瞬间收缩，将崔?的马车护在核心，刀枪向外，结成圆阵。动作迅捷，显是平日训练有素。

叶英台在哨响的瞬间，已然拔刀在手，人如轻烟般从马背上掠起，落在崔?马车车顶，玄色披风在暴雨中猎猎飞扬，雁翎刀横于身前，冷眼扫视扑来的敌人，雨水顺着刀尖流淌成线。

那些黑衣人速度极快，转眼已冲到近前，一声不吭，挥动兵刃便砍杀过来！招式狠辣，直取要害，绝非寻常乌合之众，更像是训练有素的亡命之徒或职业杀手！

“杀！”孟川狂吼，挥刀迎上，与一名使渔叉的黑衣人战在一处，金铁交鸣之声瞬间被暴雨声淹没大半。其余官兵亦奋力搏杀，圆阵稳如磐石，将来敌挡在外围。

叶英台没有动。她站在车顶，目光如电，在混乱的战团中飞速搜索。这些袭击者看似凶猛，但似乎并未真正拼命冲击圆阵核心，反而更像是在牵制？制造混乱？

她的目光猛地投向车队后方——那里只有两辆装载行李的骡车和几名负责看守的兵士！

果然！就在前方战况最激烈时，车队后方雨幕中，悄无声息地滑出三道瘦小的黑影，如同泥鳅般贴着地面，疾速掠向那两辆骡车！他们的目标，是行李？还是藏在行李中的东西？

叶英台眼中寒光一闪，足尖在车顶一点，身形如一只巨大的雨燕，凌空扑向车队后方！雁翎刀划破雨幕，带起一道凄冷的弧光，直斩向那三道黑影中领头的一人！

那领头黑影似有所觉，猛地抬头，露出一双冰冷狡黠的眼睛，竟不闪不避，反手掷出三枚黑乎乎的弹丸，直射叶英台面门和胸腹！

叶英台身在半空，无处借力，却见她不慌不忙，手腕一抖，雁翎刀舞出一片光幕。

“噗噗噗！”

三声闷响，弹丸被刀光凌空斩爆，炸开大团呛人的白色粉末，瞬间弥漫开来，掩盖了视线！是石灰粉！

趁此机会，那三道黑影已扑到一辆骡车旁，手中利刃挥向捆扎行李的绳索！

眼看他们就要得手——

“铛！铛！铛！”

三声几乎同时响起的脆鸣！三枚铁丸，以肉眼难以捕捉的速度，撕裂石灰粉雾，精准无比地击打在三人手中的利刃上！火星迸溅，三人只觉虎口剧震，兵刃几乎脱手！

是崔?！他不知何时已掀开车帘，立于车辕之上，手中扣着陶承良送给他的防身弹弓，目光冷静地穿透渐渐散去的粉雾，锁定那三人。他虽不会高深武功，但这手弹弓功夫，准头、力道却是练习许久，更兼眼力奇佳，于混乱中直取要害。

那三人骇然变色，显然没料到目标人物身边还有如此犀利的远程攻击。领头者咬牙，打了个尖利的呼哨，毫不犹豫，转身就向道旁芦苇荡中遁去！另外两人紧随其后。

前方那些牵制攻击的黑衣人，听到呼哨，也纷纷虚晃一招，脱离战团，如同退潮般，迅速没入芦苇荡和雨幕之中，来得快，去得也快，只留下地上几具同伙的尸体和泥泞中的杂乱脚印。

孟川等人还要追击，崔?沉声喝道：“穷寇莫追！小心调虎离山！清点伤亡，检查行李！”

众人凛然，停下脚步，快速清点。己方有三人轻伤，无人