女眷的惊呼、下人的慌乱奔跑声，隐约传来。

“你们……你们这是要抄家吗？！”庞福又惊又怒。

“非是抄家，乃奉旨行事，保护庞大人安全，防止闲杂人等打扰。”坐探头目冷冷道，“庞管家，也请你待在府中，无令不得外出。庞大人何在？带路！”

庞福额头冷汗涔涔，眼神闪烁，却不敢再阻拦，只得弯腰引路，心中却已是一片冰凉。老爷……老爷这次，怕是真的大难临头了！昨夜他奉老爷密令，带人前往野狼谷，本想将那里“处理干净”，谁知去晚一步，只看到冲天大火和满地狼藉，崔?等人早已不知所踪。他心知不妙，仓皇回城报信，老爷听后，面如死灰，将自己关在书房，至今未曾出来。如今圣旨又到……难道，天真的要塌了？

书房内，门窗紧闭，光线昏暗。庞籍并未卧床，而是穿着整齐的官袍，独坐在太师椅上，面沉似水，双目布满血丝，直勾勾地盯着桌上那盏早已熄灭的油灯。一夜之间，这位在真定府叱咤风云多年的老将，仿佛苍老了十岁，挺拔的背脊也佝偻了几分。

“老爷……老爷！安抚使司的人……还有皇城司的……闯进来了！说是奉了圣旨，要您停职……听参……还把府邸给围了！”庞福连滚爬爬地冲进来，哭丧着脸禀报。

庞籍身体几不可察地抖了一下，缓缓闭上眼，又睁开，眼中已是一片死寂的灰败。他早就料到会有这么一天，只是没想到，来得这么快，这么狠。崔?好手段，好快的刀！钱德海甫一落网，圣旨随后即至，紧接着便是野狼谷被端，自己停职被看管环环相扣，雷霆万钧，根本不容他有丝毫喘息、反扑的余地。

“北辰先生……‘镇北将军’……”庞籍喉咙里发出嗬嗬的、似哭似笑的声音，“你们答应本官的荣华富贵，滔天权势呢？如今大难临头，你们又在何处？！”

他猛地抓起桌上的茶杯，狠狠掼在地上！“啪嚓”一声脆响，瓷片四溅。

“滚！都给我滚出去！”庞籍嘶声低吼，如同困兽。

庞福吓得连滚爬爬退出书房，砰地关上门。

书房内，重归死寂。只有庞籍粗重的喘息声，在黑暗中回荡。他颤抖着手，从怀中摸出一枚小小的、造型奇特的骨哨。这是“北辰”给他的，言道危急时刻，可吹响此哨，自有“贵人”相助。他曾嗤之以鼻，此刻，却成了最后的救命稻草。

他将骨哨凑到唇边，用尽力气，吹了一下。

没有声音。或者说，声音的频率，超出了人耳能够捕捉的范围。

庞籍吹完，死死盯着窗外，眼中燃起一丝微弱的、疯狂的希望。

时间一点点过去。窗外，只有兵卒巡逻的脚步声，以及寒风吹过枯枝的呜咽。

希望，如同风中残烛，渐渐熄灭。

庞籍眼中的光芒彻底黯淡下去。他缓缓坐回椅中，仿佛被抽走了全身的骨头。他知道，自己被抛弃了。就像野狼谷里那些来不及带走的军械、账册一样，成了可以随时丢弃的棋子。

“崔?……叶英台……”他低声念着这几个名字，每个字都像是从牙缝里挤出来的，充满了刻骨的怨毒与绝望，“老夫……便是做鬼，也不会放过你们！”

他猛地拉开书桌抽屉，里面，静静地躺着一把镶嵌宝石的短匕，以及一个洁白的小瓷瓶。

……

就在安抚使司亲兵与皇城司坐探控制庞府、城内人心惶惶之际，崔?一行人，已悄然回到了真定府城南门外。

他们没有直接入城，而是在距离城门数里的一处废弃砖窑暂歇。众人皆形容狼狈，身上带着烟熏火燎的痕迹，以及或轻或重的伤势，但精神却异常紧绷亢奋。从野狼谷脱身后，他们一路急行，避开官道，专走荒僻小径，终于在午前赶回。

崔?命人立刻处理伤口，喂马，同时派出斥候，打探城内动静。很快，斥候回报，圣旨已到，庞籍被停职看管，安抚使司正在全城戒严，庞籍一系的将官多有骚动，但被圣旨与崔?留下的亲信弹压，暂时未出大乱。

“庞籍被看管了？这么快？”冯大勇一边咬着冰冷的干粮，一边含糊问道，眼中有些不可思议。他本以为会有一场硬仗。

“是叶指挥使的密奏起了作用，也是官家圣明，当机立断。”崔?靠坐在土墙边，闭目养神，声音有些沙哑。连续奔波、激战、用脑，便是铁打的人也难免疲惫。但他心中那根弦，依旧绷得紧紧的。庞籍被控制，只是第一步。真正的对手，是隐藏在庞籍身后的“北辰”，是那个戴着青铜面具、行踪诡秘的“镇北将军”，是那个可能涉及辽国、白鞑靼甚至更复杂势力的“北狩”阴谋。

“大人，那些东西……”冯大勇示意了一下旁边几个被严密看守的包袱，里面是九死一生带出来的账册、图纸、金属板，以及那个缴获的油布方盒。

“必须立刻送回衙门，妥善封存。这些是铁证，也是解开‘北狩’之谜的关键。”崔?睁开眼，眼中血丝密布，但目光依旧锐利如刀，“尤其是那些图腾和地图，需立刻找可靠的通译与熟悉北地部族情势的人来辨认。还有这个盒子，”他拿起那个油布方盒，入手沉甸甸的，上面有着复杂的卡榫和一个小巧的机括锁，“里面装的，恐怕就是‘镇北将军’准备交给‘北辰’的最新军械图纸，包括神臂弓改良图和猛火油柜构造图。此物至关重要，必须设法打开。”

“大人，何不等等叶指挥使和郡主？她们或许有办法，或者，能从白云观带回更多线索。”一名幕僚建