“就如我们此刻离开海洋一样？”宁天穹情绪激动地附和道，他脸上的腮不由微微抽搐了几下。

“是的，这些离开海洋的鱼类成为陆地上脊椎动物的祖先，又经过一亿年漫长的进化成为原始哺乳动物，然后是灵长类的猿猴，最终进化成了人类，而后人类在地球上创造了高度发达的文明。”

“我明白——”宁天穹怔怔地回答道，他知道幻影描述的正是地球上生命的进化史。

“可是今天地球上的人们终日沉醉于网络世界，早已淡忘人类艰辛的进化历史，尽管从鱼类到人类诸多进化的痕迹仍永远铭刻于他们的基因中。你知道吗，地球上人类的胚胎在羊水中的发育过程就是一部完整的生物进化史，三十三天大的婴孩四肢末端的形状犹如鱼鳍，脸部长出鳃裂。五十四天才长出跟骨和距骨，这与两亿六千万年前初具哺乳特征的爬行动物如此相似。直到第九周时，足骨的形态与八千万年前的有胎盘哺乳动物如出一辙——”

“于是，你们——”宁天穹恍然意识道。

“是的，我们所做的不过是使用生物工程改造了人类的DNA，将人类在胚胎时期所经历各种的形态大大延长了，鲛人将用十八年的时间去走完十月怀胎过程中从鱼类到人类的所有生命形态。”

宁天穹张开嘴，已震惊得说不出话来。

“孩子，你已经完成了鲛人的进化历程，你现在可以称作人类。”幻影目光凝重地望着他。

“人类——”宁天穹咀嚼着这个词语所承载的深重意义。半晌之后，他喃喃道，“这一切的试炼都是为了让鲛人有一天成长为真正的人类？”

“是的，我们选定了木卫二作为你们的成长地，在这里，厚厚的冰层可以完全屏蔽住剧烈的宇宙射线，而在冰层之下，我们精心地改变了木卫二海洋的生态，让海水中富含氧气，甚至让海底火山频繁爆发对冰冷的海水进行加温。同时，还通过基因工程复活出了一系列凶猛嗜血的史前怪兽，比如蛇颈龙、滑齿龙、巨齿鲨。这些怪兽的存在都是为你们的成长之路增添一些富于挑战的元素，以此磨砺你们的意志，让你们能够成为果敢有血性的人类战士，能够勇敢直面危机四伏的太空丛林。”

“人类战士——”宁天穹怔怔道，“这么说来，我们海底世界的一切都是你们设计好的。”

“你可以这样理解。”

“那……伯特神祇又是什么呢？”宁天穹突然意识道。

“伯特神祇只是一台大型量子计算机，为海底的鲛人部落提供一些历法与度量方面的指示。鲛人历法的一天相当于地球上的三天半，这正是木卫二绕木星公转一圈的时间。”

“原来如此。”宁天穹恍然道，“可神祇又是如何为我们打开了那面冰墙？”

“事实上，这并不是源于神祇的什么法力，而是一种周期性的自然现象，由于木卫二永远以一个半球面朝木星，而木卫二公转轨道并不理想圆形，再加上木星自身并非规则球状，于是海底某一点所承受的水压在一年中呈现出周期性变化。当木星与木卫二的相互位置抵达某点时，木星的引力在木卫二表面拉开了多个裂缝，巨量的冰与液态水随之喷发而出。”

“也就是说，计算机只是告诉了我们冰喷泉发生的时间与地点。”

“你的理解完全正确。另外，这台量子计算机也实时控制着所有的鲛人NPC。”

“所有的鲛人NPC？我不明白你的意思。”宁天穹疑惑道。

“你所生活的部落中大部分鲛人都是由A.I.控制的机器人，其中你见到的有过分娩行为的女性鲛人全都是机器人。他们并不具有太多的自我意识，因此你会感到身边大部分鲛人同伴只是按部就班地生活，性格漠然，难以交流。”

宁天穹沉思了片刻，接着询问道：“现在我们已经‘冲出冰层’，我们接下来的任务是什么？”

“你们将前往位于木卫二极地的城市中继续学习科学知识，特别是宇航知识，最终，你们将成为宇航员，离开木卫二，乘坐宇航飞船飞向广袤的太阳系外。”

“宇航飞船……我们究竟要去哪里？”宁天穹恍然问道。

“向银河系中心挺进。”幻影说着，将炯炯的目光投向了身后迷离而深邃的星空。

“可是，我们又能去到哪里？目前最先进的可控核聚变只能让你们的飞船达到可怜的百分之三光速。”宁天穹惊异道，不知不觉之间他忘记了这只是一部小说，而将真实世界中人类的处境带入其中。

“不，我们并不采用可控核聚变。”幻影回答道。“还有什么技术可以支撑起恒星际航行？”

“反物质引擎。”幻影平静地说，“这将使我们飞船达到百分之四光速，我们只需要十年就可以抵达半人马座α星，然后是更为遥远的其他恒星。”

“反物质……”宁天穹很是诧异，“难道你们能够收集到足够的反物质？我知道，反物质的存在极其微量，如今地球上最先进的粒子物理加速器需要花费一百年才能产出一微克的反物质。”

“你忘了我们此刻身处木星。”幻影微笑着说。“木星？”

“是的，你知道为何我们会将基地选定在木星？”

“是因为木卫二冰层下的海洋吗？”

“不，这只是其中一个原因。实际上还有另一个更为重要的原因。”

“那是？”

“木星拥有丰沛的反物质资源。”

“反物