我们外头终究不是事，往后又还要娶媳妇。索性把我们的屋子拆了，我们的屋子也不要那么大，让出快地方，合着后头那块菜地，新添盖两间屋子，给他们兄弟一人一间。正是为这件事发愁，银子不够呀，如何算也还差个二三十两。”

　　月贞摸出琴太太给的十两来，“正好这里有十两，是我们太太给的过年钱。”

　　白凤笑嘻嘻接了银子，当着月贞的面，又递给老太太，“多谢你们太太。你们那一家子，真是没得说，到底是钱塘县最有头脸的人家，这叫一个大方。”

　　老太太也不嫌硌人，别过身去将银子塞在枕头底下，转过一副愁容，“也还个差二十来两。”说着睇了眼月贞。

　　这是要月贞帮衬的意思。月贞忙道：“娘可别瞧着我，我是没钱了。上月在庙里陪着两位太太抹牌，把我好容易攒下的那点银子都输尽了。”

　　白凤拽拽她，一脸骇然，“什么牌呀打得这样大？”

　　月贞嘟着嘴道：“他们李家打牌都是这样大的输赢，这还是自家人关起门来打，不过是玩。要是外头那些个太太奶奶来，开了牌局，更不得了，打得人心慌！我是不爱抹牌，可架不住要陪着。”

　　牌虽然打得大，但不至于此，月贞不过是扯谎推脱，其实攒下的钱还有几十两在那里。

　　白凤死活不信她真格是一穷二白，碍着她才回家来，不好为钱把她怄得狠了，只得暂且耐住性子。立起身，岔到别的话上，“唷，这文四爷来，你也没提前支会一声，家里没好菜，你陪着娘说话，我到街上去买些好酒好菜来。”

　　说话踅至正屋里对永善道：“我去买些酒菜，午晌你陪着文四爷吃饭，可别叫文四爷走！”

　　两口倒是真心实意要留客，不为别的，就为这永善一向眼高手低，自诩读书人，不甘与油锅灶台为伍，也不甘同那些个分斤拨两的街坊为两个果子钱成日绕嘴，打算着要另谋分差事。

　　原想着等年后借拜年的由头，走到李家去在他们商号里求个管事的当当。可巧这刚刚谋得好差事的蒋文兴过来，便要逮着他讨个谋略。

　　蒋文兴欲辞难辞，只好先遣了那班下人回去，留下来吃午饭。席上永善殷勤备至，这种殷勤又同对了疾那种殷勤不大一样，因为知道蒋文兴的家世，这股子殷勤里，难免有引为同类的意思。

　　永善拱手道：“听说你文四爷在我们亲家家里是座上宾，近日又做了他们徐家桥钱庄里的掌柜，我也不会说什么奉承话，只是恭喜恭喜，恭喜恭喜！”

　　举杯相敬间，蒋文兴谦逊一笑，“没那么快，事情虽然定下了，我这里还得年后才拜马。也是承蒙二老爷看得起，往后，我也只好肝胆尽献了。”

　　“与其说是二老爷看得起，还不如说你文四爷有本事。你要是没这个本事，那么大个摊子也不敢轻易交托给你。”

　　“哪里哪里，还亏得缁大爷鹤二爷关照。”

　　说到此节，永善搁下杯来一叹，“我那位鹤兄弟，啧，可惜了。要说会擘画会打算，还得是你文四爷。我倒想讨教讨教，在他们家当差，可难做不难做？”

　　蒋文兴立时知道他打的什么算盘，半敛了笑，“说不难，那是装强的话。你想这李家，又是做官又是行商，人际往来会简单？不说外头，就说他们铺子里，那些个掌柜管事，哪个不是他们族内之人，要不就是他们家的家奴出身。”

　　“亲戚呢？”

　　“就是亲戚，也得是同宗同姓的亲戚，否则不放心。也是情有可原，过的都是大数目，交给外亲，哪里放心？”

　　永善暗把腮颊咬一咬，笑了，“不见得吧，你文四爷，不就是外亲？”

　　“话不能这样讲，我那个姐夫可是他们的同宗，他们是看我姐夫的面上。何况我在李家，也效了半年的力，我的为人他们都是看在眼里的。”

　　永善踟蹰一瞬，笑着给他斟酒，“我的为人也想叫他们看看，只是苦于寻不到时机。依你文四爷看，我要走走哪条门路？我也想为亲家略尽些绵薄之力嘛。”

　　蒋文兴向门外睇一眼，“贞大奶奶不是在那里？烦她去向琴太太说个情，在他们那头的茶叶行里谋个差事，琴太太总不会不给她这个面子。”

　　永善只是干笑。走她妹子的门路，自然老早就想过，可他这妹子是个倔脾气，上回为了白凤在她那里帮忙帮出差错，一定是死也不肯答应。

　　可巧蒋文兴也不欲揽这桩事，草草用完饭就要告辞，走到院里来请月贞出屋辞过，“贞大嫂，我先回去禀太太，明日再来接你家去。”

　　“嗳，多谢文四爷。”

　　月贞一面应声，一面自幽暗的屋子里缓缓走出来，扶住门框。尽管脸上有些愁闷烦嫌的颜色，眼睛却照旧是水灵灵地扇动着，像是黑压压的海打着浪，拍到岸上来一颗琉璃珍珠。

　　然而岸上，是另一片无涯的黑海。她在进退两难间，不露声色地流动着自己的光彩。这光极为微薄，渺茫，甚至毫无用处。

　　但不免能叫人多看一眼，再看一眼。看着它，随之就想将它雕琢打磨，镶在金钗，嵌为珥珰，总之要将它钉死在什么上头才好。仿佛钉死它，就是握住了自己那一缕已消逝不可追的，没用的纯粹。

　　尽管那纯粹无用，却令人缅怀。

　　作者有话说：