摆明了也是扯谎，可白凤自己也是扯谎。不过月贞是后出招，白凤要接她的招，就失了先机了。

　　只得讪笑：“我问你呢你又来问我。我能有？有就不问你了嚜。”

　　两个人揭过此话不提。捱到晚饭毕，永善自往邻舍家去，给白凤腾出屋子来，白凤又趁机拉着月贞往屋里说话——

　　“你哥哥这样也不是个长法，铺子里的买卖你是晓得的，成日忙来忙去，起早贪黑，不过是挣几个菜蔬钱。近来也算老天开了眼，你哥哥也有了上进的心，想着到你们李家茶叶号里谋个管事的差事。你做妹子的，也帮着他在你们太太跟前说一说。你们太太那么个大方人，没得说，一定是肯的。”

　　憋了一日的雪终于落下来，像倒下一盆死灰，扑扑簌簌贴到糊窗的桐油纸上，沾湿一块便脏一块。

　　月贞扭头睇一眼，觉得回趟娘家犹如上了战场，处处迷阵陷阱。来时心存的那份小小的欢喜与牵挂，正随日影西颓，满心灰烬。

　　她这回开口，有些浑软无力似的表情，话却说得很死，“这事情想都不要想。哥哥会做什么？就是张罗这么个小铺子还张罗不明白，三天打鱼两天晒网的。把他放到茶叶号子里去，他是会谈买卖啊还是会押船跑商啊？就这条街上的邻舍他都周全不到，更别说各省的茶商官员。”

　　白凤有些不服，“你哥哥还不去跑这些杂事呢，他能写会算，读过正经书，这姑娘是知道的呀。就说昨日来的那个文四爷，本事不定有你哥哥大，人家怎么就做了掌柜的？”

　　“人家是人家，哥哥是哥哥。哥哥是读过几本书，可也不是读过书的都是能耐人，他要是有能耐，早年间就去科考做官了。”

　　“那是咱们这样的人家没人照应，官场是好混的？谁不是攀着关系才混得开？如今既然有了你这里的关系，你不帮一帮，还赖着谁去？”

　　月贞冷着心肠，“总之是不行，你们也打消这个念头。哥哥不是做生意的人才，就守着这间铺子挣点过日子的钱，就罢了，踏踏实实的哪里不好？”

　　“好好好，姑娘好了就不许别人好，真是丢下碗就骂娘。”

　　月贞横她一眼，心里诸多委屈，懒得周旋，便起身向外走，“我回屋去睡了，明早上我就带着崇儿走，省得再多吃你们一口饭！你们章家的米贵，吃一粒就要朝人讨成千上万的好处！”

　　怄得白凤在后头跳脚，“嗳你说的什么话？谁要你成千上万的好处了？我们倒想要，姑娘倒也得有啊！你在李家也不过是缩头耷脑过日子嘛！”

　　月贞只作没听见，踅出去业已天尽。

　　冬日里天短，夜却长，长得勒人的脖子。雪没完没了地下着，墨云遮着月亮，仍然透出一层灰淡的光，因为这光，使一切都有个隐隐淡淡的影，灭也灭不干净，还不如彻底黑下来的好。

　　老太太成日在床上靠着，更兼年纪大，夜里就不大好睡。便在黑暗中，长吁着气，“月贞，我方才听见你说什么‘你们章家’？这话真是叫娘听着不是滋味。”

　　对过床上没动静，老太太索性撑坐起来，又吁一声，“娘晓得你没睡。”

　　那头“吱嘎”一声，月贞枕上翻过来，“我那是同嫂子拌嘴的气话，您不要多心。”

　　“我是为你伤心，姑娘也难呐。嫁到那样的人家去，娘家不成样子，替你出不了什么头，又没了姑爷，拖着个半大的孩子，又不是自己生的。外头瞧着过的是光鲜体面的日子，可底下，半点不由自己。你嫂子不晓得，我做娘的，会不知道？”

　　月贞积了一日的委屈这会化为眼泪，暗暗流在枕上。又怕她娘听见，不敢吱声，只是不说话。

　　谁知老太太默了一段，来个了山路急转，险些摔得人人仰马翻，“越是这样，越是才要你哥哥好。他好了，凡事也能替你在李家争个头。你指望娘，娘还能活几年？就是长命百岁，我一个妇道人家，能替你做什么？为你哥哥打算，也是为你打算，你当我是一味偏着哥哥害你？都是我身上掉下的肉，我哪里能偏到那个份上去？”

　　月贞忽然苦笑不得，在枕上将泪抹干，翻过身去，“娘，不说了，睡吧。”

　　次日一早，李家仍遣蒋文兴来接。蒋文兴生怕给永善缠住，连马也未下，只领着软轿在门前等月贞。

　　月贞也怕给她娘与嫂子缠住，牵着元崇逃命似的走出来。迎头一瞧，长街覆雪，来来往往街坊邻里，有相熟的，也有生面孔，提着篮子背着篓子，埋着头在雪里拢着手走。

　　对街上有个穿着灰扑扑的旧棉袄子妇人，不知穿了多少个年头的衣裳，盖满补丁，仍有些破了洞的地方翻出来一点泛黄的棉絮。那黄斑驳不匀，像是谁漏的尿在上头。月贞知道，那是耗子撒的尿。

　　这鸡零狗碎的一切，她都很了解。

　　坐到轿内，她不由得松了口气。听见蒋文兴在外头贴着轿子笑，“贞大嫂不如昨日来的时候高兴，是在家同哥哥嫂嫂拌嘴了？”

　　月贞撩开帘子，他骑在马上拉着缰绳，有种慢洋洋的笃定，“我猜是为了舅爷想到茶叶号子里讨差事的事，贞大嫂子没答应才吵了几句。是不是？”

　　“你怎晓得？”

　　“舅爷昨日请我吃饭，就是为说这椿事，想请我帮着在太太跟前说和。你想你听见他这主意必定不肯答应，所以我也没敢应承。况且我也不过是寄人篱下吃人家的饭，何敢再讨这个情？”

　　这话倒是说到月贞心坎上去了，她瘪瘪