。因为我一年三百六十天，不离姑娘左右，姑娘作了什事我不能推干净。我是打定了这种心意，姑娘只是不按着我这主意办，那我可真没法子了。姑娘你相待我一场，我没别的报答你，只有到了姑娘你不能活的时候，我绝不一个人活着，咱一块儿死吧！”

这位姑娘用手巾拭了拭泪，惨然说道：“菊妹妹，不是我不听你的话，你也替我想想，夫人是跟我前世冤家，她是安心想把我这眼钉肉刺除了，好不容易找着这个机会还不往狠处下手？他们不论怎么毁坏我，我还得强自挣扎着；我若不到她眼前去，她更该信口编排；纵然老天爷睁眼，这冤孽病去掉了，我一个作姑娘的怎么再抬头，连我自己也没主了。那次请那个医生，他若不推了不治，夫人还不致于这么一口咬定。所以我想我这苦命的人，只有死了求阎王爷给我伸冤，别的指望一点没有了。俗语说的不假，有后娘就有后爹，你看我父亲近来对于我哪还关心？妹妹，我这官宦人家的小姐，真不如那佃户邢阿发的女儿胖姑了！人家虽是庄农人家，倒是一家喜气融融，畅叙天伦之乐；谁又知道我这官宦人家小姐，终日在愁云惨雾中过活呢！”

万柳堂这时在后窗外窥察了半晌，已了然了大概。

这个姑娘的娘大概是继母，只是这姑娘面色焦黄，肚腹胀大，形如怀胎。

听她私下讲话，她家中已认定了这姑娘作了苟且之事，可是察言观色，这个姑娘和这个丫头一团正气，并且所说的话，也是由衷而发，绝不是那种不顾羞耻的女流，怎的竟还牵连着什么道人？

自己深明医理的人，想着这姑娘或是得什么怪癖之症，被人家误认作怀了身孕，这关系着人命，自己倒要看个水落石出。

这时那个丫头给小姐拧了把毛巾，叫小姐擦了擦脸道：“小姐，还是暂时忍耐，我们不论到了什么样子，我记得有那么两句：‘人叫人死天不肯，天叫人死有何难。’我们把命交给老天吧！反正往后该着说话的地方，也得说话。那个老道要是再来，不管夫人怎样信服，小姐千万不要再见他了。夫人要是再亲自领他来，姑娘你就把门关上，别叫他们进来；夫人如若见责，姑娘只说害怕；要是非进来不可，你就立刻以死要挟，谅他们也把姑娘怎样不了。”

那位姑娘咳了一声，方要说话，忽的软帘“唰”的一起，那恶道人当门而立，那丫环跟这小姐全呦了一声，吓得挤在一处。

那老道却口念：“无量佛！女菩萨不要惊慌害怕，祖师爷是渡脱你们来的，女菩萨你还不明白你祖师爷的来意么？”

这时那丫环于惊惶失色中，壮着胆子，挡着小姐颤声说道：“你……你……你一个出家人，半夜三更的闯入人家闺房，你还不