直，因多次直谏，渐被宋太宗重用。

淳化二年任枢密副使，淳化五年升任参知政事。

宋真宗即位后，先后在工部、刑部、兵部任职，又任三司使。

景德元年，任同中书门下平章事（宰相）。

当年冬天，契丹（辽国）南下犯宋，包围了澶州等河北地区，朝野震惊。

寇准力排众议，坚持抵抗，反对南迁，促使真宗亲往澶州督战，从而稳定了军心，使宋辽双方订立“澶渊之盟”。

景德三年，被王钦若等人排挤，辞去相位，知陕州。

大中祥符七年又任枢密使、同平章事。

天禧三年恢复宰相职务。

天禧四年，罢为太子太傅，封莱国公。

后又遭丁谓诬陷，一再被贬，直至雷州司户参军。

天圣元年，病逝于雷州贬所。

皇佑四年，宋仁宗下诏为其立神道碑，并亲于碑首撰“旌忠”二字，复爵莱国公，追赠中书令，谥号“忠愍”，故后人多称“寇忠愍”或“寇莱公”。

与白居易、张仁愿并称“临渭三贤”。

寇准早操政柄，性豪奢，为人耿直敢言，正气凛然。

善诗能文，与宋初山林诗人潘阆、魏野、“九僧”等为友，诗风近似，被列为晚唐派，以七言绝句最有韵味。

有《寇莱公集》七卷、《寇忠愍公诗集》三卷传世。