分糟糕，9899赛季球队买来了乔丹的首席护卫皮蓬，如果奥拉朱旺巴克利皮蓬三位巨星都在巅峰，总冠军基本会是他们的囊中之物。可在99年三位加一起都104岁了，最年轻的皮蓬也已经33岁早就走下了巅峰。而皮蓬和大梦高昂的薪水又填满了工资帽让他们难以补强。当赛季仅取得了西部第五，季后赛首轮就被未来几年联盟的统治者奥尼尔领衔的湖人干掉。尚能一战的奥拉朱旺场均还能得到133分73篮板，而刚到巅峰的奥尼尔场均295分103篮板40助攻完全爆掉了大梦，报了95年总决赛的一箭之仇。

花了不少钱而战绩不佳，火箭管理层当然很不满，推倒重建也就成了当务之急，但过于急功近利却导致火箭未来的建设困难重重。99年8月27日，当年的榜眼秀弗朗西斯表示不愿为灰熊队效力，灰熊被迫对其抛售。火箭以四名普通轮换球员为代价成功接盘，可惜的是付出了2003年著名的黄金一代选秀年的首轮签。10月2日一笔大交易诞生了，火箭将三老中最年轻也最具交易价值的皮蓬1换6卡托等6名普通球员送去了开拓者，2天后又以1年900万的高薪续约了巴克利，给予这位老将一个体面的晚年。

从表面上看，火箭的建设工作不能更好。套来弗朗西斯堪称打劫，付出的四名球员虽然可用但都不是球星。等二老退役腾出薪水空间签个大腕中锋搭配小弗又是一支强队。

但王远飞知道这并非好的建队思路。弗老大中国球迷对他的爱称生涯高开低走，前几年火得不行，但下滑迅速，很快就连cba都打不上。03黄金一代的首轮能挑出好几位不亚于他的球星了。而火箭摆烂并不彻底也导致未来几年选秀顺位一般，要不是神抽了一个状元拿到了姚明，还不知道会烂多少年。

未来多年火箭未能腾飞有两大因素：一是选秀不力：火箭的时任总经理卡罗尔道森是以选秀差劲而闻名的在他多年工作中只有一次选秀值得称道，就是国人骄傲大姚，而他的继任者莫雷选秀水准很高；二是伤兵满营：姚明和麦迪被使用过度，出场时间和回合占有率过高导致姚麦晚期基本轮着伤；

远飞对自身的价值也有一个理性的判断。选秀对于他来说简直是小菜一碟，哪个新人是水货，哪个是明日之星，他可都记在脑子里。通过选秀和交易提高队伍的板凳深度，也就能帮助球队的核心球星获得更多休息时间，改善健康因素，减少伤病隐患