色不早，妾身差人备轿，送余家小娘子回去。”

　　亦珍在这过程当中，始终微笑。

　　待自知府大人的官邸出来，上了软轿，外头随轿的婆子对抬轿子的两个轿夫道：“麻烦两位，缸甏行珍馐馆。”

　　那婆子也是个话多的，一路上在轿外对坐在轿内的亦珍，讲了不少季夫人叶氏的好话。

　　“夫人喜欢小娘子，是小娘子的福气。夫人对喜欢的人，最慈善不过，嘘寒问暖，极是体贴。”那婆子最后总结道，“奴婢多嘴，说一句不当说的，小娘子若认了夫人做义母，往后说婆家的时候，也比寻常人家的闺女多了不少可选择的余地不是？”

　　亦珍在轿内软软地应，“多谢这位妈妈提点。”

　　待软轿停在珍馐馆门前，亦珍下了轿子，那随轿来的婆子忙双手奉上礼盒儿，“这是夫人临行前交给奴婢的，乃是夫人的一点小小心意，还请小娘子不要推辞。”

　　亦珍因不想知府家的软轿在自家门前久做停留，教左邻右舍见了，暗中议论揣测，遂双手接过礼盒儿，“多谢夫人的美意，也多谢妈妈送小女子回来。”

　　那婆子也不等亦珍从袖笼里取赏银出来，便施礼上了轿子，回官邸复命去了。

　　亦珍拎着礼盒儿，轻轻拍响门板，里头几乎是立刻就有人前来应门。

　　开门处正是头发花白的汤伯，见亦珍全须全尾地自知府官邸回来，手上还拎着个礼盒儿，眼里几乎要泛起泪光来，“小姐回来了！小姐回来了！”

　　“我回来了，汤伯放心罢。”亦珍微笑，随后拎了礼盒穿过铺面后堂，来在后头。

　　汤妈妈自正厅里迎出来，“小姐您可算回来了！”

　　上前一把拉住了亦珍的手，“小姐若是再不回来，可要把夫人急出个好歹了。”

　　“我这不是好好儿的么？妈妈莫急，我这就去给母亲请安。”亦珍安抚汤妈妈，跨进正厅。

　　只听一把苍老却极有精神的声音对曹氏道：“珍姐儿回来了，你快别担心了。”

　　亦珍循声望去，只见精神矍铄的丁娘子正坐在母亲曹氏身旁，看她进了厅堂，便拍了拍曹氏的手。

　　“丁婆婆，母亲。”亦珍上前见礼，将手中的礼盒交给跟进门来的汤妈妈。

　　许是因为有丁娘子相陪，有个人说话分担的缘故，曹氏看上去精神倒还可以，这时候朝丁娘子感激地微笑，“多谢丁娘子。”

　　丁娘子摆摆手，“谢什么谢？左右我闲在家中无事，走一趟和你说说话，解解厌气也好。”

　　曹氏拉了女儿在身边，“知府夫人请你去，可说了是为什么？”

　　早前知府夫人遣了婆子说是请亦珍过府说话，曹氏便是再不情愿，也只能由得女儿被一顶小轿接走了。

　　女儿一走，曹氏心中就似十五个水桶打水，七上八下的，又理不出个头绪来，竟拿了手掌去拍自己的额头，以图能灵光一闪。

　　汤妈妈在一旁看得心焦，“夫人！您可得保重自己啊！”

　　曹氏苦笑，“自上回病了，这脑子仿佛也不好使了，想什么事都慢板拍。这时候也没个可商量的人……”

　　“奴婢去请丁娘子去！”汤妈妈却倏忽神光一现，这时候也顾不得那许多了，“小姐于丁娘子有救命之恩，丁娘子早前还曾想要收小姐为徒，想是极喜欢小姐的，说不定能参详参详此事。”

　　曹氏此时已是六神无主，听得汤妈妈如此一说，觉得也是个道理，“那你快去快回。”

　　汤妈妈取了拜帖便一路小跑着去往丁娘子家求见丁娘子。所幸丁娘子并未外出走亲访友，恰巧在家，见了汤妈妈，将事情经过听了，二话不说便吩咐婆子套车，赶了过来。一直陪着曹氏说话，直到亦珍回来。

　　这会见亦珍安然归家，丁娘子对曹氏一笑，“曹娘子你看，老身说得对罢？知府夫人既然是光明正大派软轿请珍姐儿过府，自然不会有事。”

　　又招手叫亦珍近前，询问季夫人请她去，究竟所为何事。

　　待她听说季夫人有意教亦珍认她做义母，又叫亦珍多与季小姐多多亲近，丁娘子脸上的表情渐渐凝重起来。

　　“你是如何答复季夫人的？”丁娘子问亦珍。

　　“我说此事关系重大，不好擅自做主，总要先禀过家中母亲。”亦珍如实对丁娘子道。

　　丁娘子忍不住，轻轻一叹，“你是个好孩子。”

　　若换成旁家的闺女，听说能做知府夫人的义女，哪有不应的？恐怕连想都不想就欢天喜地答应下来。

　　“这其中可有什么不妥？”曹氏久居内宅，并不晓得外头的事，但“无事献殷勤，非奸即盗”的道理，她还是明白的。

　　丁娘子点点头，开春春闱结束，便是三年一度的选秀了，只怕过了年今上的敕谕便会送达官府。她活了一把年纪，自然晓得敕谕命地方上挑选十三岁以上、十九岁以下未婚的女子，入京备选，充实后宫。

　　这其中有些人家挤破头也想要送女儿入宫的，哪怕没有女儿，认一个干女儿，使了银钱贿赂官员，好将义女送至宫中。反之，也有深知后.宫乃是个吃人不吐骨头的场所，想方设法避免女儿被挑中送进宫去，一是趁采选还未开始，匆匆将女儿许了人家的；二就是也认一个义女，代替亲女，送入宫中。

　　据她所知，季大人有个嫡女，已经许了人家，另有一个庶女。季夫人想认亦珍做义女，一是不想庶女入宫得宠，教庶女的生母姨娘在府中翻身复宠，二则恐怕是看中了亦珍与曹氏乃是孤儿寡母，无权无