擦了擦额头冒出的冷汗，“我是凯奇·盖恩，德拉特米安达斯工业世界的总督，竭诚为帝国服务……敢问大人您……莅临此地，是有什么重要的指示吗？”

卡尔抬起手臂，看了一眼内置数据板上关于凯奇·盖恩的信息，确认无误后，用冰冷得不带丝毫感情的声音，如同宣读判决书般说道：

“凯奇·盖恩，根据帝国法令及泰拉内务部记录，德拉特米安达斯工业世界应缴纳的帝国什一税，已于前日正式超过最后上交期限。而你，作为行星总督，并未在规定时间内完成税赋上缴。”

他顿了顿，目镜的红光似乎更盛了几分，锁定在盖恩那不断颤抖的肥脸上。

“并且，在此期间，泰拉内务部曾多次尝试通过官方渠道与你取得联系，但你从未做出任何回应。现在，回答我，为什么？”

盖恩被卡尔那强大的气场和直指核心的质问吓得浑身一颤，脸上的肥肉都抖动起来。他立刻开始了早已准备好的推脱，语速飞快，试图将责任撇清：

“天……天使大人明鉴啊！这……这绝非我的本意！都是……都是手下那帮官员办事不利！他们腐败！他们中饱私囊！对！一定是他们贪污了本该用于缴税的资金！还有……还有最近的运输线路也出了问题，有几个征税点的数据汇总延迟了……我……我正准备彻查此事，严惩那些渎职的混蛋！请您一定要相信我，我对帝国！对帝皇！绝对忠心耿耿！”

他将一切可能的原因都抛了出来，唯独回避了自身的问题，眼神闪烁，不敢与卡尔对视。

“够了。”

卡尔那听不出任何感情波动的声音再次响起，打断了盖恩那苍白无力的辩解。仅仅两个字，却带着令人窒息的压迫感，让盖恩瞬间闭上了嘴，惊恐地看着他。

“官员腐败？运输延迟？”卡尔的声音带着一丝讥讽，“这些或许存在。但我问你，为何你不回应内务部的通讯？是单纯的心虚，害怕承担责任？还是……”他的声音陡然转冷，如同寒冰，“有什么不可告人的秘密，让你不敢与泰拉直接对话？”

盖恩的脸色瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着，想要辩解，却一时语塞。

卡尔没有给他思考的机会，继续施加压力，说出了最关键的信息：“在我们出发之前，战团长，马里乌斯·卡尔加大人，亲自授权于我们。若经查实，此次什一税逾期未缴，是因行星总督个人渎职、腐败或蓄意抗税所致……”

他微微前倾身体，那庞大的阴影将盖恩完全笼罩，一字一句地说道：

“我们有权，当场将你逮捕，押送至奥特拉玛，接受审判。”

“逮捕”两个字如同惊雷，在盖恩耳边炸响！他仿佛看到了自己被剥去华服，戴上镣铐，扔进阴暗囚车的可怕景象。巨大的恐惧瞬间压倒了一切！

“不！不要！天使大人！求求您！再给我一次机会！”盖恩再也维持不住那虚伪的镇定，噗通一声瘫跪在黄金地板上，也顾不上那身昂贵的丝绸睡衣被弄脏，双手合十，涕泪横流地哀求道，“三天！只要三天时间！我向帝皇发誓！三天之内，我一定！一定把所有的税款凑齐，亲自押送上交！一分都不会少！求您宽限三天！就三天！”

他磕头如捣蒜，肥胖的身躯因为恐惧而剧烈颤抖。

卡尔冷冷地看着他这番丑态，没有立刻回应。他通过加密通讯，联系了远在“马库拉格之耀号”上的卡西乌斯连长，将现场情况，包括盖恩的推卸责任和苦苦哀求三天宽限的请求，简洁地汇报了上去。

通讯另一端沉默了片刻，似乎卡西乌斯在权衡。过了一会儿，连长的声音传来：“可以，给他三天时间。我会与内务部沟通，说明情况。告诉他，三天之后，若税款仍未到位……那么迎接他的，将不再是阿斯塔特的逮捕令，而是异端审判庭的‘热情欢迎’了。”

得到连长的授权后，卡尔将目光重新投向如同等待最终审判般的盖恩。

“凯奇·盖恩，”卡尔的声音依旧冰冷，“连长同意再给你三天时间。”

盖恩闻言，如同听到了帝皇的赦免令，猛地抬起头，脸上露出狂喜和劫后余生的表情。

“但是，”卡尔话锋一转，将连长的警告原封不动地转达，“三天之后，若税款仍未按时足额上缴。那么，前来‘拜访’你的，将不再是我们。异端审判庭，会很乐意‘接待’一位敢于挑战帝国税法的行星总督。”

异端审判庭！这个名字比阿斯塔特的逮捕令更加令人恐惧！盖恩脸上的血色瞬间褪得干干净净，身体抖得像筛糠一样。

卡尔看着他，最后补充道，语气中带着一丝公事公办的漠然：“记住，我们只是奉命行事。什一税，本质上并不直接关系阿斯塔特修会。尽快交税，对你，对我们，都有好处。”

“是是是！我明白！我明白！多谢天使大人！多谢战团长大人开恩！”盖恩连连磕头，忙不迭地答应，仿佛生怕卡尔反悔。他甚至试图讨好地说道：“天使大人一路辛苦，我立刻为您和您的随从安排最好的住所和食物，请您务必……”

“不必了。”卡尔干脆利落地打断了他，“我们自有安排。这三天之内，你不会看见我们。到了约定时间，我们自会出现。”

说罢，卡尔不再多看地上那摊烂泥般的总督一眼，干脆利落地转身，迈着沉重的步伐，朝着来时的方向走去。卢娜和德克兰紧随其后，自始至终，两人都如同沉默的岩石，未曾发出任何多余的声音。

黄金客厅内，只剩下瘫软